El uso de energía de Bitcoin está fuera de control ... pero ¿quizás ese es el punto?

El valor vertiginoso de bitcoin está animando a más y más empresas e individuos a participar en la "minería". La minería es en realidad un proceso que protege la red bitcoin distribuida, y procesa todas sus transacciones. Históricamente, cualquiera podía hacer esto usando una PC estándar, pero en estos días, el hardware diseñado específicamente para una minería con mayor eficiencia energética es una necesidad para minar de manera rentable. Cada diez minutos, los mineros de todo el mundo compiten para ser los primeros en resolver un acertijo matemático. El ganador recibe la "recompensa en bloque", que actualmente es de 12.5 bitcoins (al momento de escribir este artículo vale más de US $ 200, 000).

A medida que aumenta la cantidad de actividad minera, Las preocupaciones anteriores sobre el consumo de energía global de bitcoin se han vuelto aún más proféticas. Sin embargo, es difícil estimar con precisión cuánta energía se utiliza, cuál es el costo unitario de esa energía, o si su fuente era renovable. Sin embargo, una estimación en curso dice que el consumo total de energía de bitcoin asciende a casi 4GW (Gigavatios). Eso significa que la moneda digital consume aproximadamente tanta energía como Bulgaria.

Sin embargo, es probable que incluso esta sea una cifra demasiado pequeña, Dado que tales estimaciones se centran en la electricidad utilizada para la minería e ignoran la energía (y las emisiones de carbono asociadas) que se utilizan para construir y transportar nuevos equipos de minería, y luego reemplazarlo con los últimos modelos cada seis meses o un año.

Suponiendo que bitcoin consume alrededor de 4GW, entonces esto equivaldría a aproximadamente el 1% de la demanda de electricidad que se destina a servicios y dispositivos digitales a nivel mundial, o alrededor del 0,1% de la demanda total de electricidad mundial.

Comparando monedas con hervidores

Los titulares sobre la huella energética de bitcoin nos dicen cuántas teteras podemos hervir o cuántas millas podemos conducir por transacción. De cualquier forma que lo miremos, la respuesta es mucho". Pero si bien estas cifras nos ayudan a relacionar la red y sus transacciones con las experiencias cotidianas, ellos no desempacan por qué bitcoin consume mucha energía, si vale la pena usar toda esta energía, ni apuntan a posibilidades o alternativas futuras.

Para ilustrar el problema de las comparaciones, considere iPads. Fabricar y transportar un iPad a un cliente tiene aproximadamente la misma huella de carbono que 225 salchichas. Intuitivamente, esto parece una pila excesivamente grande de salchichas, pero no dice nada sobre la participación de los iPads en las ventas generales de productos electrónicos de consumo, la vida útil típica de un iPad, cuántas salchichas se pueden consumir en ese tiempo, ni el significado y la utilidad que las personas obtienen de los iPads, relativo a las salchichas.

Tenemos que poner en contexto el consumo de energía de bitcoin:cuánto consume en comparación con otros usos de la potencia informática, qué valor o beneficio crea la minería (y para quién), y, en consecuencia, cuáles podrían ser las alternativas adecuadas.

No compare bitcoins "por transacción"

Bitcoin se compara a menudo con rivales como Visa, que gestiona muchas más transacciones, cada una de las cuales utiliza mucha menos energía. Sin embargo, Estas comparaciones “por transacción” son más complejas de lo que parecen. Sí, es cierto que las computadoras necesarias para "extraer" monedas digitales en realidad usan más energía, y, en última instancia, generar más emisiones de carbono, por unidad de valor creado que las máquinas y los recursos utilizados para imprimir y acuñar moneda tradicional. Cuando se ve así, Bitcoin todavía parece un desperdicio.

Sin embargo, Los defensores de bitcoin argumentarían que es un resultado inevitable de lo que hace que las criptomonedas sean diferentes. A diferencia de otras formas de moneda (digamos, la libra esterlina) no existe una autoridad emisora ​​central. Y a diferencia de los procesadores de pagos (digamos, Visa) no existe un núcleo corporativo. La red bitcoin está diseñada para ser distribuida pero segura, y es independiente del consumo de energía. En un mundo donde bitcoin se considera un activo valioso, como está actualmente, es inevitable una carga significativa, y creciente, sobre el consumo mundial de energía.

Una alternativa a los costosos rompecabezas computacional (y eléctricamente) que sustentan el proceso de minería es una tecnología llamada prueba de participación. Aunque técnicamente viable, Tal cambio sería controvertido dado que es casi seguro que el costoso hardware de minería de bitcoins se vuelva redundante.

Se estima que el creador seudónimo de Bitcoin, Satoshi Nakamoto, tiene 1 millón de monedas (más de 19 mil millones de dólares a los precios actuales), mientras que la red en general ha “creado” más de 310 mil millones de dólares para los mineros. En términos de creación de riqueza, el experimento de la moneda digital parece haber sido un éxito. Sin embargo, tal éxito es un arma de doble filo, ya que ha llevado a que tres cuartas partes de la minería mundial sean controladas por tan solo cinco organizaciones (posiblemente socavando el objetivo de descentralización de bitcion) y el impacto ambiental del inevitable consumo de energía de la red es claramente problemático.

A menos que bitcoin cambie a prueba de participación, es probable que la burbuja termine en una catástrofe financiera o ambiental.