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Más allá de Bitcoin:cómo las cadenas de bloques pueden empoderar a las comunidades para que controlen su propio suministro de energía

Como el costo de los paneles solares, la generación eólica y el almacenamiento de la batería caen, los hogares y los consumidores individuales generan cada vez más su propia electricidad, cada vez menos dependiente de la red eléctrica. Esto ha llevado a que los sistemas energéticos se vuelvan cada vez más descentralizados, lo que ayuda a trasladar el poder de mercado de las grandes empresas de servicios públicos a los “prosumidores” individuales:consumidores que producen su propia electricidad.

Estos desarrollos han alentado un rápido aumento en el número de proyectos de energía comunitaria en todo el mundo. donde los hogares generan, Tienda, e intercambiar energía entre sí. Solo en Escocia el principal grupo comunitario de asesoramiento sobre energía enumera más de 300 proyectos que apoya.

Los académicos que estudian el futuro energético del Reino Unido están cada vez más interesados ​​en el potencial de estos modelos energéticos comunitarios. como la ecoaldea Findhorn en el noreste de Escocia, con sus hogares energéticamente eficientes, matrices de paneles solares y turbinas eólicas de propiedad comunitaria.

Estos proyectos suelen funcionar al permitir intercambios de energía entre productores y consumidores dentro de una microrred que sirve a la comunidad. Proporcionar resiliencia energética local a futuras crisis de suministro. Una casa puede comprar el exceso de generación renovable de los paneles solares de un vecino, o de una turbina eólica comunitaria.

Intercambiar electrones usando blockchains

Las cadenas de bloques son mejor conocidas como la tecnología detrás de las criptomonedas como Bitcoin, pero se exploran cada vez más en los sistemas energéticos comunitarios. Las cadenas de bloques pueden actuar como un registro digital para rastrear transacciones de energía y dinero, sin la necesidad de que una empresa de servicios públicos actúe como intermediario de confianza.

Simplemente definido, blockchain es un registro compartido de transacciones, copias de las cuales son compartidas por múltiples partes, formando un libro mayor distribuido. Estos libros de contabilidad toman la forma de una cadena en expansión de bloques de información interconectados (de ahí el nombre "blockchain"). Cada nuevo bloque agregado contiene un puntero y un hash criptográfico de los datos del bloque anterior, formando una lista enlazada. Esto asegura que las cadenas de bloques sean a prueba de manipulaciones, ya que ninguna parte puede cambiar la información en un bloque escrito previamente sin que este cambio sea detectado por todas las partes.

En un contexto energético, las cadenas de bloques prometen permitir el "comercio real de electrones", donde la energía comprada se puede rastrear hasta el generador específico, batería o unidad de almacenamiento de la que proviene en el momento de su consumo. Esto es diferente a un consumidor que simplemente compra energía de una empresa de servicios públicos "libre de carbono", que obtiene su energía de un generador renovable, como un parque eólico marino. En la práctica, esto no es tan efectivo, porque debido a las limitaciones de la red eléctrica, la demanda durante las horas pico a menudo solo puede satisfacerse con una central eléctrica convencional cercana que queme combustibles fósiles.

Por el contrario, un esquema de energía comunitaria que utiliza blockchains permite al consumidor comprar energía directamente del panel solar de sus vecinos o del almacenamiento local. También ofrece la opción de especificar qué debería suceder si los paneles solares del vecino no pueden suministrar energía cuando sea necesario, por ejemplo, podría aplazar algunas de las cargas hasta que la energía renovable generada localmente vuelva a estar disponible. Esto no solo reduce las emisiones de carbono, sino que también mantiene los ingresos por energía en la comunidad.

La energía inteligente necesita contratos inteligentes

Una de las principales formas en que las cadenas de bloques pueden habilitar este proceso es a través de los llamados contratos inteligentes, acuerdos entre pares para suministrar energía que los consumidores pueden hacer con los productores de energía. Una vez que se ha acordado un contrato, un algoritmo hará cumplir automáticamente los términos y regulará el intercambio de energía y dinero, sin la necesidad de una autoridad central de confianza.

Por ejemplo, un usuario podría especificar de qué paneles solares del vecino prefiere comprar energía en un momento dado. Si el medidor inteligente del vecino exportador de energía está vinculado a la cadena de bloques, puede detectar automáticamente cuánta energía se genera o exporta y registra esta información, junto con la transferencia de la cantidad de dinero correspondiente. También puede registrar con cuántas otras partes el vecino ha hecho contratos y evitar la doble contabilización.

Un problema clave que debe superar la tecnología blockchain es su reputación de despilfarro, cortesía de su uso en la minería de criptomonedas, un gran consumidor de electricidad. Se ha estimado que la red Bitcoin por sí sola requiere tanta energía como Irlanda para funcionar cada año.

Esto es porque, en ausencia de una autoridad central, establecer qué parte puede escribir un nuevo bloque en la cadena se realiza mediante la realización de un cálculo intensivo en energía, a través de un mecanismo denominado “Prueba de trabajo”. En años recientes, la atención de la investigación se ha desplazado hacia los mecanismos de consenso que son más rápidos y más eficientes energéticamente, como Prueba de participación o Prueba de autoridad.

Si bien las cadenas de bloques son una tecnología prometedora, Liberar su potencial para un sistema energético verdaderamente descentralizado requerirá investigación en una variedad de áreas. Podemos imaginar un futuro en el que el software habilitado por blockchains e Inteligencia Artificial (IA) pueda negociar contratos de energía inteligente en nuestro nombre, pero permitir esta transición es algo que no puede suceder lo suficientemente rápido para las comunidades y el clima.