Barco en desastre marítimo que mató a 34 no estaba a la altura del código

LOS ÁNGELES (AP) - El barco de buceo que se incendió el Día del Trabajo en el sur de California, matando a 34 personas, se encontraba entre los cientos de embarcaciones pequeñas exentas por la Guardia Costera de los EE. UU. de las reglas de seguridad más estrictas diseñadas para facilitar la fuga de los pasajeros, según un informe del periódico el lunes.

El Conception fue uno de los 325 barcos construidos antes de 1996 y recibió exenciones de las normas impuestas a los nuevos barcos. según los registros citados por Los Angeles Times. Las reglas más nuevas requerían escotillas de escape de al menos 81 centímetros (32 pulgadas) de ancho y letreros de salida iluminados.

La concepción construido en 1981, tenía una escotilla de 61 centímetros (24 pulgadas) y ningún letrero iluminado.

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No está claro si tales medidas hubieran marcado una diferencia en la Concepción, dijo el periódico. Los miembros de la tripulación en cubierta dijeron que no pudieron alcanzar a los pasajeros atrapados en el casco debajo debido a las intensas llamas. Fue el peor desastre marítimo en la historia moderna de California.

Las autoridades estadounidenses están llevando a cabo investigaciones penales y de seguridad sobre el incendio que mató a los 33 pasajeros y a un miembro de la tripulación que dormía en literas apiladas debajo de la cubierta. No se ha determinado la causa del incendio.

Un barco de buceo está envuelto en llamas frente a la costa sur de California. Los registros muestran el barco de buceo que se incendió frente a California, matando a 34 personas. (Departamento de Bomberos del Condado de Santa Bárbara vía AP, Expediente)

La investigadora de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, Jennifer Homendy, le dijo al Times en septiembre que estaba "desconcertada" por el pequeño tamaño de las escotillas de escape de emergencia. y agregó que pensó que sería difícil para los pasajeros salir durante una emergencia en la oscuridad.

En las secuelas del incendio, la Guardia Costera ha intensificado las inspecciones de barcos similares en todo el país, dijo el periódico. Varios propietarios de embarcaciones han dicho que entre las cuestiones que han planteado los inspectores está el tamaño de las escotillas de evacuación, sistemas de protección contra incendios y formación de la tripulación en situaciones de emergencia.

Las exenciones de seguridad que recibieron el Conception y otros barcos en la década de 1990 están planteando nuevas preguntas.

Kyle McAvoy, un experto en seguridad marina en Robson Forensic y exjefe de la Oficina de Política de Cumplimiento de Buques Comerciales de la Guardia Costera, dijo que la exención de embarcaciones más antiguas a menudo ocurre cuando cumplir con las nuevas regulaciones es económicamente inviable y poco práctico.

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Al adoptar cambios a las regulaciones del Subcapítulo T en la década de 1990, McAvoy dijo que la Guardia Costera quería garantizar mejoras y seguridad para los barcos nuevos, pero también tenía que abordar qué hacer con los buques existentes. Antes de que se adoptaran las nuevas normas, la Guardia Costera buscó comentarios públicos y realizó estudios de viabilidad.

Es posible que los buques más antiguos "no puedan cambiar lo que tienen, "Dijo McAvoy, quien se retiró como capitán de la Guardia Costera en 2016.

La foto muestra un monumento a las víctimas de un incendio en un barco de buceo Conception en un puerto de Santa Bárbara. California. (Foto AP / John Antczak)

La Guardia Costera tiene la autoridad para realizar cambios de seguridad inmediatos a raíz de incidentes como el mortal incendio de Conception, Dijo McAvoy.

En la actualidad, las regulaciones del Subcapítulo T rigen alrededor de 5, 000 embarcaciones en las vías navegables de EE. UU. De aquellos, alrededor de 325 todavía caen bajo las reglas originales, según el Times.

Las embarcaciones pequeñas de pasajeros que pesen menos de 100 toneladas se incluyen en el Subcapítulo T del Código de Regulaciones Federales para embarcaciones.