Millones de niños podrían pasar hambre si los legisladores no extienden el programa de almuerzo gratuito

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Puntos clave

• Millones de niños más han recibido comidas escolares gratuitas durante la pandemia.
• Si los legisladores no amplían esa disposición, muchos niños podrían pasar hambre una vez que termine el año escolar.

Incluso antes de la pandemia, existían programas para ofrecer comidas escolares gratuitas oa precio reducido a los niños necesitados. Pero desde el comienzo de la pandemia, la financiación adicional ha ayudado a proporcionar más comidas escolares gratuitas, y eso solo ha ayudado a muchos niños a evitar pasar hambre en un momento en que las finanzas de sus familias pueden haberse visto afectadas.

Pero ahora, muchos niños enfrentan una vez más la inseguridad alimentaria. Eso se debe a que las exenciones actuales que amplían la cantidad de niños elegibles para comidas escolares gratuitas no se han extendido más allá del 30 de junio. Y si los legisladores no se ponen en marcha para extender la extensión, los resultados podrían ser catastróficos.

Un importante salvavidas que los niños no pueden permitirse perder

En este momento, unos 30 millones de niños son elegibles para recibir comidas gratuitas en la escuela, según el Departamento de Agricultura de EE. UU. Eso es más de unos 20 millones que calificaron según los ingresos del hogar antes de la pandemia.

Es posible que algunos de los 10 millones de niños adicionales que se benefician de las comidas escolares gratuitas no enfrenten inseguridad alimentaria o de ingresos. Pero muchos de esos niños pueden depender de las comidas escolares para mantenerse adecuadamente alimentados. Y si ese programa desaparece, estos niños y sus familias podrían tener una lucha seria. Esto es especialmente cierto en este momento, ya que la inflación ha provocado que el costo de los alimentos se dispare.

Ahora, para que quede claro, los niños que no calificaban para las comidas escolares gratuitas antes de la pandemia ahora podrían calificar bajo el sistema anterior si los ingresos de sus familias han disminuido. Sin embargo, el problema es que algunas familias inevitablemente se quedarán atrapadas en ese área intermedia, donde no ganan lo suficiente para alimentar cómodamente a sus familias, pero ganan demasiado para calificar para las comidas escolares gratuitas.

Si las exenciones antes mencionadas no se extienden, para calificar para comidas gratis para el próximo año escolar, una familia de tres generalmente necesitará ganar menos de $30,000. Pero eso no significa que una familia de tres que gane $40,000 no esté enfrentando una gran inseguridad alimentaria.

Tampoco olvidemos que muchas familias agotaron sus ahorros durante la pandemia cuando perdieron sus trabajos o vieron cómo sus ingresos se veían afectados. Así que ahora, esas familias no tienen un colchón financiero al que recurrir para hacer frente a un aumento en los costos de los alimentos.

Las comidas de verano también podrían desaparecer

La inseguridad alimentaria cuando la escuela no está en sesión también es un gran problema para muchas familias. Las exenciones hicieron un gran trabajo al proporcionar comidas a los niños durante los meses de verano. Pero si las exenciones no se extienden, solo las comunidades donde al menos el 50 % de los niños califican para recibir comidas gratis pueden recibirlas durante el verano.

En total, las consecuencias de no extender los programas de comidas escolares gratuitas podrían ser graves. Tal como están las cosas, muchas familias con niños están luchando por la falta de los pagos mensuales del Crédito Tributario por Hijos de los que se volvieron dependientes el año pasado. Quitar comidas gratis podría provocar una ola masiva de inseguridad alimentaria y causar un dolor de cabeza indebido a muchas familias.