¿Podría la Variante Delta Causar que el Congreso Extienda los Beneficios Federales por Desempleo?

Una nueva variante del coronavirus preocupa a los expertos en salud . Así es como podría afectar la economía.

La variante delta de COVID-19 ha provocado un aumento en los casos, lo que preocupa a los expertos en salud. Los científicos dicen que la variante es considerablemente más transmisible que las versiones anteriores del coronavirus que han circulado durante el último año y medio.

Si la variante delta provoca un gran brote, podría forzar el regreso de restricciones regionales e incluso nacionales. Estos podrían incluir mandatos de máscara, límites de capacidad en las empresas e incluso el cierre de bares, clubes nocturnos y otros lugares concurridos.

Todo esto podría obstaculizar nuestra amplia recuperación económica. Aunque la tasa nacional de desempleo ha disminuido en los últimos meses, volver a las restricciones que limitan la forma en que pueden operar las empresas podría significar la eliminación de más puestos de trabajo.

Todo esto ocurre cuando los beneficios federales de desempleo están a punto de expirar. En marzo, el Plan de Rescate Estadounidense, un proyecto de ley de ayuda que colocó cheques de estímulo en millones de cuentas bancarias, extendió los beneficios federales por desempleo hasta el Día del Trabajo. Las personas que reciben beneficios por desempleo obtuvieron un aumento semanal de $300, y los trabajadores por cuenta propia (que normalmente no son elegibles para los beneficios por desempleo) también tienen derecho a los pagos.

Algunos estados cancelaron los beneficios federales antes de la fecha de vencimiento de principios de septiembre (aunque los residentes de Indiana y Maryland lograron demandar para restablecerlos). Pero a medida que esa ayuda se agota a nivel nacional, surgen preguntas. ¿La variante delta causará un gran revés económico? Si es así, ¿extenderá el gobierno los aumentos de desempleo?

Una decisión difícil

Es posible que el Congreso deba reconsiderar la finalización de los beneficios federales por desempleo a principios de septiembre si la variante delta provoca otro cierre. En los últimos días, el 58% de los casos de COVID-19 en EE. UU. se han derivado de la variante delta, según los CDC. Y en algunas regiones, esos números eran más altos.

Si el brote actual empeora y el país da un paso atrás en sus planes de reapertura, eso podría justificar la extensión del desempleo federal más allá de septiembre. Dicho esto, estamos en una situación muy diferente ahora que cuando el Plan de Rescate Estadounidense se convirtió en ley. Las vacunas están ampliamente disponibles y, salvo problemas de salud u otras contraindicaciones, cualquiera que quiera una puede obtenerla.

En este momento, casi el 60 % de los adultos de EE. UU. están completamente vacunados contra el COVID-19. Pero dada la gran cantidad de personas que no lo son, es posible que la pandemia continúe causando estragos e impactando el progreso económico. Otra variable son los niños menores de 12 años, que no son elegibles para recibir una vacuna contra el coronavirus. Si comienzan los brotes escolares, los distritos pueden volver al aprendizaje remoto. Eso, a su vez, podría obligar a algunas personas a dejar sus trabajos para cubrir el cuidado de los niños.

Hay mucha incertidumbre en torno a la variante delta y la trayectoria de la pandemia. Es demasiado pronto para decir si la situación económica requerirá extender los beneficios federales de desempleo. Pero es algo que los legisladores ciertamente deberían tener en cuenta.