La ayuda de estímulo podría estar en camino para ayudar con las facturas de calefacción y refrigeración

Los estadounidenses en apuros pueden estar recibiendo mucho- ayuda necesaria.

Puntos clave

• El aumento de los costos de energía es una carga para muchos hogares.
• Un nuevo proyecto de ley podría poner a más familias en fila para recibir ayuda con sus facturas de servicios públicos al aumentar los fondos para un programa fundamental.

Cuando alquila una casa, el propietario puede o no cubrir el costo de los servicios públicos. Cuando es dueño de una casa, esos costos de servicios públicos corren solo por su cuenta.

Eso está resultando particularmente problemático en estos días con el aumento de los costos de energía. Por supuesto, no son sólo los costos de los servicios públicos los que están aumentando. La inflación ha hecho que el costo general de vida aumente exponencialmente en los últimos meses. Eso ha dejado a muchos hogares luchando por mantenerse al día con sus facturas, especialmente aquellos que viven de cheque en cheque sin dinero en una cuenta de ahorros para usar en caso de apuro.

Afortunadamente, se está trabajando en una nueva iniciativa que podría brindar alivio a quienes luchan por mantenerse al día con las facturas de servicios públicos. Y podría estar llegando en el momento justo.

Un aumento en la ayuda

Ya existe un programa diseñado para ayudar a los hogares de ingresos bajos y moderados a obtener asistencia con sus facturas de servicios públicos. Se llama LIHEAP, o el Programa de Asistencia de Energía para Hogares de Bajos Ingresos. Debido a la financiación limitada, el programa, a partir de ahora, solo puede ayudar entre el 16 % y el 18 % de las familias que, de otro modo, serían elegibles para recibir asistencia. Los legisladores están tratando de cambiar eso.

El 20 de enero, el Senador Ed Markey y el Representante Jamaal Bowman introdujeron la Ley de Alivio de Calefacción y Refrigeración. El propósito del proyecto de ley es aumentar los fondos para LIHEAP para que más hogares elegibles puedan obtener la ayuda que necesitan para cubrir sus facturas de calefacción y aire acondicionado.

Esta legislación llega en un momento importante. El año pasado, los estadounidenses vieron una ronda de cheques de estímulo de $ 1,400 en sus cuentas bancarias luego de la aprobación del Plan de Rescate Estadounidense en marzo. Ese proyecto de ley también impulsó el Crédito Tributario por Hijos y permitió que la mitad se pagara en cuotas mensuales que iban desde julio hasta diciembre.

Pero en este momento, no hay planes para poner a disposición del público en general otra ronda generalizada de cheques de estímulo. Y aunque los legisladores habían estado luchando para mantener el Crédito Tributario por Hijos aumentado durante un año más, en este momento, esa legislación está a la espera de una votación en el Senado, y no está llegando a ninguna parte.

De hecho, es poco probable que se apruebe en su forma actual el plan Build Back Better del presidente Biden, que permite una extensión de un año del Crédito Tributario por Hijos aumentado, por lo que hay una buena posibilidad de que el crédito mejorado no se mantenga por un año más. En ausencia de una ayuda de estímulo significativa, la financiación adicional para LIHEAP podría ser un salvavidas para las familias que se están atrasando en sus costos de servicios públicos.

Grandes cambios podrían estar en proceso

Si se aprueba la Ley de Alivio de Calefacción y Refrigeración, podría aumentar la financiación anual para LIHEAP de menos de $4 mil millones a $40 mil millones. El proyecto de ley también garantizaría que ninguna familia elegible de cuatro gaste más del 3% de sus ingresos en facturas de servicios públicos. En este momento, los hogares de bajos ingresos suelen gastar alrededor del 8,6 % de sus ingresos en servicios públicos, en comparación con el 3 % de las familias de ingresos más altos.

La Ley de alivio de calefacción y refrigeración también ampliaría el programa para que las personas con ingresos más moderados pudieran calificar para recibir ayuda. Si bien no puede reemplazar otro cheque de estímulo o un crédito fiscal por hijos reforzado, sin duda puede ayudar a llenar esos vacíos y hacer que un gasto inevitable sea más manejable.