Iridio

¿Qué es el iridio?

El iridio es un elemento químico y uno de los metales de transición de la tabla periódica. El iridio aparece como símbolo Ir en la tabla periódica y tiene un peso atómico de 192.217 y una densidad de 22.56 g / cm³, convirtiéndolo en el segundo elemento más denso conocido. Porque el iridio es tan caro, Normalmente se usa solo en aplicaciones que requieren una cantidad muy pequeña del elemento.

Conclusiones clave

• El iridio es el segundo elemento más denso conocido y es altamente resistente a la corrosión.
• La mayor parte del iridio se encuentra en los minerales de platino. La extracción de iridio se produce como un subproducto de la extracción de otros metales.
• El iridio tiene varias aplicaciones industriales, como la industria aeronáutica.
• Su precio ha aumentado en los últimos tiempos debido al aumento de la demanda de la industria tecnológica.
• El iridio es uno de los elementos más raros de la corteza terrestre. Se cree que llegó en el mismo meteoro que mató a los dinosaurios.

Entendiendo el iridio

El iridio es el metal más resistente a la corrosión de la Tierra. Es extremadamente difícil de derretir, y debido a su alto punto de fusión, es difícil de formar, máquina, o trabajar con iridio.

También es uno de los elementos más raros de la corteza terrestre. También se cree que el enorme asteroide que muchos científicos creen que acabó con los dinosaurios hace 65 millones de años es responsable de la fina capa de arcilla rica en iridio que se encuentra alrededor de la Tierra.

Esta capa de iridio forma el límite Cretácico-Paleógeno (anteriormente conocido como el límite Cretácico-Terciario). También se conoce como el límite K-Pg porque el Cretácico está representado por la letra K.

Historia del iridio

El químico inglés Smithson Tennant descubrió el iridio. Encontró el elemento en los residuos de una solución de minerales de platino en 1803. Llamó al metal Iridium en honor a Iris, quien era la personificación del arco iris en la mitología griega, porque las sales de iridio son vibrantes y multicolores. Debido a su punto de fusión extremadamente alto, no fue hasta 1842 que los científicos pudieron aislarlo en un estado de alta pureza. El iridio es también uno de los elementos más raros de la tierra, siendo el oro 40 veces más común en la corteza terrestre que el iridio.

El químico alemán Rudolf Ludwig Mössbauer ganó el Premio Nobel de Física en 1961 por su investigación. usando iridio, sobre la absorción de resonancia de la radiación gamma, un fenómeno que ahora se llama efecto Mössbauer.

Aplicaciones del iridio

El punto de fusión muy alto del iridio lo hace útil en muchas aplicaciones industriales, como la construcción de bujías de alta calidad utilizadas en aviones de aviación general. Los fabricantes también lo utilizan en la construcción de crisoles, o recipientes para fundir y manipular otros metales industriales. Los crisoles de iridio han ayudado más recientemente a fabricar cristales de zafiro, que requieren temperaturas superiores a 3, 632 grados F. Dado que el punto de fusión del iridio es 4, 435 grados F, el iridio puro se comporta bien a las temperaturas requeridas.

Los fabricantes también combinan el iridio con el osmio para hacer plumillas de pluma estilográfica, y para construir cojinetes de pivote y otros equipos científicos y especializados.

Iridium se ha convertido en un componente importante en la fabricación de pantallas LED y pantallas retroiluminadas de dispositivos tecnológicos, como iPads y iPhones. Esto ha llevado a un aumento en la demanda del metal y ha disparado su precio. Después de que Apple lanzó su primer iPad en 2010, los precios del iridio subieron a más de $ 1, 000 por onza troy. Después de una breve caída en 2013, los precios del iridio siguieron aumentando, alcanzando un precio promedio de $ 2, 550 por onza troy en 2020.

A $ 2, 550 por onza troy, el iridio es más valioso que el oro, plata, o platino.

Iridio contra paladio

Muchas de las aplicaciones industriales del iridio se pueden comparar con el paladio, un metal noble con propiedades similares al platino. Tanto el iridio como el paladio tienen altos puntos de fusión, alta conductividad eléctrica, y extrema resistencia a la corrosión, lo que hace que ambos metales sean muy prácticos para aplicaciones industriales y electrónicas. El paladio se utiliza con frecuencia en convertidores catalíticos, donde reacciona con los hidrocarburos en los gases de escape. El iridio se usa a menudo en electrónica debido a su alta tolerancia al calor.

Ejemplo de iridio

Debido a su alta conductividad eléctrica y resistencia a la corrosión a altas temperaturas, el iridio se usa con frecuencia para inclinar las bujías, los dispositivos que encienden la mezcla de aire y combustible en los motores de combustión.

El iridio es seis veces más duro y ocho veces más fuerte que el platino, otro metal precioso utilizado en bujías de alta calidad. Mientras que las bujías de cobre tienen una vida útil esperada de 20, 000 millas, aquellos con electrodos de platino pueden durar hasta 100, 000 millas, y las bujías de iridio pueden durar hasta un 25% más que eso. Las bujías con punta de iridio también son más caras, a un precio de ocho a quince dólares por enchufe.

La línea de fondo

El iridio es un metal industrial raro y valioso con muchas aplicaciones en electrónica y maquinaria. Innovaciones recientes en tecnología de telefonía móvil, combinado con la adopción generalizada de dispositivos personales, han provocado que los precios del iridio se disparen.

Preguntas frecuentes sobre Iridium

¿De qué color es el iridio?

El mineral de iridio es blanco o gris, y cuando se alea con otros metales es típicamente de un color blanco plateado brillante. Las sales de iridio tienen colores variados y vibrantes.

¿Dónde se encuentra el iridio?

El iridio es uno de los elementos más raros de la corteza terrestre. Se han encontrado minerales de iridio en Sudáfrica, los Estados Unidos, Myanmar, Brasil, Rusia, y Australia. Sudáfrica es el principal productor de iridio extraído.

¿Cómo se extrae el mineral de iridio?

El iridio puro no se produce de forma natural. El iridio se encuentra típicamente en aleaciones con otros metales nobles, como el platino. El iridio generalmente se produce como un subproducto de la extracción de cobre o níquel.

¿Cuánto cuesta el iridio?

En 2020, el precio medio de mercado del iridio era de 2 dólares, 550 por onza troy.