El juez aprueba casi $ 25 mil millones para las víctimas de incendios de PG&E,

SAN FRANCISCO (AP) - Un juez federal de quiebras aprobó el martes dos acuerdos de Pacific Gas &Electric por un total de 24.500 millones de dólares para ayudar a pagar las pérdidas sufridas por los propietarios de viviendas. empresas y aseguradoras tras los catastróficos incendios forestales del norte de California que llevaron a la empresa de servicios públicos más grande del país a un pantano financiero.

La decisión del juez de bancarrotas estadounidense Dennis Montali al final de una audiencia judicial de cinco horas refuerza las posibilidades de PG&E de seguir su camino preferido para salir de la bancarrota antes de una fecha límite decisiva del 30 de junio. Montali también le dio a la empresa de servicios públicos otra victoria al rechazar los intentos de un grupo competidor de ofrecer una propuesta alternativa para sacar a PG&E de la bancarrota en lugar del plan de la empresa.

A pesar de los avances logrados el martes, PG&E todavía enfrenta enormes obstáculos.

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El más significativo es la reciente conclusión de California Gavin Newsom de que el plan de PG&E para salir de la bancarrota no cumple con la ley estatal, lo que la empresa debe hacer para calificar para la cobertura en un fondo de incendios forestales aprobado por la Legislatura de California.

El plan de la compañía se basa en la cobertura del fondo creado el verano pasado para aislar a PG&E y otras empresas de servicios públicos de las pérdidas causadas por futuros incendios forestales que podrían ser provocados por sus líneas de transmisión. Ese espectro se cierne grande Dado que el equipo obsoleto de PG&E y la negligencia administrativa han sido culpados de la serie de incendios forestales mortales que asolaron el norte de California en 2017 y 2018, matando a decenas.

PG&E buscó refugio en la bancarrota en enero mientras lidiaba con $ 36 mil millones en reclamos de personas que perdieron sus hogares. empresas y familiares en esos incendios. Esos reclamos ahora se resolverán como parte de un acuerdo de $ 13.5 mil millones que PG&E resolvió a principios de este mes con abogados que representan a víctimas sin seguro o con seguro insuficiente de los incendios pasados. Las aseguradoras habían amenazado con intentar recuperar los aproximadamente $ 20 mil millones en reclamos de los asegurados que creen que terminarán pagando por las pérdidas en esos incendios. PG&E llegó a un acuerdo con las aseguradoras por $ 11 mil millones.

El rechazo de Newsom al plan actual de PG&E a fines de la semana pasada había amenazado con hacer estallar el trato de PG&E con las víctimas del incendio porque inicialmente requería su aprobación. Pero la compañía y los abogados de las víctimas del incendio solucionaron ese problema al revisar su acuerdo el lunes por la noche para que el acuerdo ya no dependiera de la bendición de Newsom.

PG&E aún debe encontrar una manera de obtener el apoyo de Newsom para su plan general, pero la aprobación del juez del acuerdo de víctimas del incendio le da a la compañía más tiempo para ganárselo. Entre otras cosas, Newsom exige que PG&E reemplace a toda su junta directiva de 14 miembros, incluido el CEO Bill Johnson, y facilitar que los gobiernos estatales y locales lancen una oferta para hacerse cargo de la empresa y convertirla en una cooperativa propiedad del cliente si continúa operando de manera insegura o poco confiable.

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Si la empresa no puede aplacar a Newsom antes de la fecha límite de quiebra del 30 de junio, los acuerdos con las víctimas del incendio y las aseguradoras aún podrían desmoronarse.

Nancy Mitchell, un abogado que representa a Newsom en la audiencia del martes, le dijo a Montali que PG&E parece decidida a reestructurar su plan a satisfacción del gobernador.

"Han sido tremendos en acercar el plan" para cumplir con la aprobación de Newsom, ella dijo. "No estamos allí". Ella dijo que garantizar que las víctimas del incendio reciban un pago por sus pérdidas es una de las "estrellas del norte" del gobernador.

PG&E consideró la decisión de Montali sobre los acuerdos como "una encrucijada en el caso, "el abogado de la empresa de servicios públicos, Stephen Karotkin, le dijo a Montali. Sin los asentamientos Karotkin advirtió que PG&E se habría quedado atrapada en un atolladero de litigios que habría eliminado cualquier esperanza que tuviera la empresa de salir de la bancarrota el próximo verano.

Aún quedan por resolver varias otras cuestiones clave, incluyendo cómo se administrará el fideicomiso para las víctimas de incendios y el proceso para presentar reclamos. Los abogados de las víctimas le dijeron a Montali el martes que esperan tener esos detalles resueltos para el 20 de enero.

No todo fue una buena noticia para PG&E el martes, aunque. Los reguladores de California anunciaron un acuerdo propuesto por $ 1.7 mil millones que castigará a la empresa de servicios públicos por provocar los incendios en 2017 y 2018. Los términos impondrán a los accionistas de la empresa de servicios públicos la responsabilidad de pagar los esfuerzos de la compañía para brindar un "servicio seguro y confiable". para socavar las ganancias de PG&E mientras evita a los clientes de la empresa de servicios públicos la indignidad de aumentar aún más los precios de la electricidad, que ya se encuentran entre las más altas de EE. UU.

El acuerdo con la Comisión de Servicios Públicos de California aún necesita la aprobación de Montali. Además de evitar que PG&E facture a los clientes por recuperar los $ 1,625 mil millones en los que espera incurrir en costos legales por los incendios, requiere que la empresa destine 50 millones de dólares adicionales para mejorar las operaciones.

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El acuerdo se produce después de que la comisión descubrió que la empresa de servicios públicos no identificó suficientemente los árboles muertos y moribundos. eliminar la maleza y los árboles muertos que puedan provocar incendios forestales, no patrulló ni mantuvo sus sistemas eléctricos y eliminó las pruebas de mantenimiento necesarias en las investigaciones.

En otro desarrollo el martes, Montali dio su aprobación para que otro grupo de víctimas avanzara con un juicio civil contra PG&E para determinar su responsabilidad en el incendio del almacén "Ghost Ship" de diciembre de 2016 en Oakland. California, que mató a 36 personas.

Montali dictaminó que sus demandas contra PG&E pueden continuar, con la salvedad de que los daños se limitarían a la cantidad de cobertura restante de las pólizas de seguro de la empresa de servicios públicos de 2016 para que la empresa no tenga que agotar aún más sus agotadas finanzas. Los abogados de las víctimas del incendio sugirieron en la corte que aún podrían estar disponibles hasta $ 900 millones bajo las pólizas de seguro de PG&E de 2016.