El portero del Beefeater, emblemático de San Francisco, se jubila después de 43 años

SAN FRANCISCO (AP) - Otro poco antiguo, El peculiar San Francisco desaparecerá cuando Tom Sweeney finalmente cuelgue su cuello blanco prensado y su chaqueta Beefeater este fin de semana después de más de cuatro décadas de abrir puertas en el centro de Sir Francis Drake Hotel.

Sweeney tomó el equipaje de las estrellas de cine y estrechó la mano de todos los presidentes de Estados Unidos, desde Gerald Ford hasta Barack Obama. Visitantes de todo el mundo se han tomado fotos con él. a menudo después de que les ha dicho dónde tomar el teleférico y cómo llegar a Fisherman's Wharf.

Un grupo de niñas que viajaban en un teleférico de Powell Street son recibidas por el portero del Beefeater, Tom Sweeney, afuera del Hotel Sir Francis Drake en San Francisco. (Foto AP / Eric Risberg)

"Es uno de los mejores trabajos en San Francisco, "dice Sweeney, 62, mientras un teleférico pasa ruidosamente. "Trabajar fuera de un hotel emblemático, los teleféricos pasan cada nueve minutos, no hay nada mejor que eso ".

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El hombre conocido como un "original de San Francisco" y un "hito viviente" se retira el domingo después de 43 años en una ciudad cambiada. San Francisco continúa lidiando con la falta de vivienda, mendicidad agresiva y robos de vehículos, incluso cuando algunos residentes se han vuelto más ricos en medio del boom tecnológico. La industria hotelera también ha cambiado drásticamente, haciendo de Sweeney un retroceso a una época en la que los porteros llamaban taxis y disputaban maletas sin ruedas.

Hoy dia, la mayoría de las personas saludan los viajes a través de teléfonos inteligentes, y casi nadie lleva dinero en efectivo para recibir propinas.

Joe D'Alessandro, presidente y director ejecutivo de la Asociación de Viajes de San Francisco, dijo Sweeney "no ha sido sólo un embajador, sino la encarnación del espíritu de San Francisco - alegre, servicial, optimista, acogedor. Hizo que los visitantes de todo el mundo se sintieran como amigos instantáneos ".

Esta semana, Sweeney montó guardia fuera del Sir Francis Drake, cerca de Union Square, con su elaborada chaqueta y bragas Beefeater de estilo británico, calcetines rojos tirados hasta las rodillas y sombrero negro decorado con flores rojas y blancas.

El hotel de 1928, llamado así por el explorador inglés de la era isabelina, tiene el vestuario para sus porteros a medida. El último traje de Sweeney con adornos dorados y negros costó $ 3, 000 y pesa alrededor de 40 libras (18 kilogramos).

Etiqueta el equipaje, saluda a los pasajeros del teleférico y sonríe para tomar fotos. De vez en cuando, Sweeney dispara su movimiento característico:un chasquido de dedo acompañado de un "Oh, sí."

"Amo tu sombrero, ”Dice un niño que se registra en el hotel con su familia.

"Me encantan las flores que lo rodean, "Dice su hermana, llevando una mochila rosa brillante y una muñeca.

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Jennifer Emperador, un conserje de hotel de 39 años en Fisherman's Wharf, pasó por allí después de su turno, decidido a tomar una foto con Sweeney antes de que se vaya. Lamentó la pérdida de otro accesorio en una ciudad donde las empresas queridas cerraron debido al aumento de los alquileres y los gustos cambiantes de los consumidores. Minorista de lujo Gump's, por ejemplo, cerró sus puertas en el centro en 2018, aunque los nuevos propietarios pueden revivir la tienda.

"Es casi como, ¿Qué más se va en San Francisco? ", dijo." Simplemente no es lo mismo ".

Sweeney no es el único portero Beefeater del hotel, aunque es el portero más conocido y duradero de una ciudad con unos 100 de ellos. El San Francisco Chronicle brindó por sus 40 años en el trabajo en su portada; tiene su propia placa en la acera frente al hotel.

El san franciscano de tercera generación nunca soñó que dejaría tal huella haciéndose pasar por un guardia británico cuando aceptó el trabajo a los 19 porque su madre conocía al gerente general del hotel y necesitaban un portero para el verano.

Se enamoró del trabajo y San Francisco lo trató como a la realeza.

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La entonces alcaldesa Dianne Feinstein lo honró con un premio especial en 1982 después de que abordó, disfrazado, a dos ladrones que huían con maletas robadas. Los otros ganadores del premio "Nick of Time" ese año fueron el mariscal de campo de los San Francisco 49ers Joe Montana y el receptor de dedos ágiles Dwight Clark por su papel en "The Catch, "lo que llevó a la primera victoria del equipo en el Super Bowl.

Sweeney fue mencionado con frecuencia en las columnas del periodista y humorista de Chronicle Herb Caen, que conmemoraba a San Francisco durante décadas. Recibiendo una llamada de Caen, que murió en 1997, fue como recibir una llamada de Dios, Dijo Sweeney.

En su casa de San Francisco, Sweeney almacena recortes de noticias, Recuerdos de Beefeater de los fanáticos, y disfraces anteriores:ha tenido 46, uno por cada año más algunos repuestos. El término "Beefeater" puede referirse a los guardias que probaron la comida de los reyes franceses, oa los Beefeaters que todavía hacen guardia en la Torre de Londres, supuestamente pagado en trozos de carne en un momento.

Sweeney es una ávida corredora de maratones que regularmente corre disfrazada en la carrera anual "Bay to Breakers" de San Francisco. Tiene fotos de sí mismo con el ex primer ministro británico Tony Blair, la actriz Sharon Stone y la presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi. Dolly Parton fue "realmente genial, "recuerda, y Prince tenía maletas moradas.

Y no solo recuerda a los famosos. Sweeney todavía se ríe por la huésped de Texas que estacionó en doble fila afuera del hotel y saludó a un teleférico - que corre sobre rieles fijos - “para rodearla”.

“Como portero, eres un recibidor, Un portero, Una guía, un maestro de ceremonias, un alguacil, un ayuda de cámara y un conserje, todo en un solo concierto, ", dijo." Lo echaré de menos, la gente. Estás lidiando con gente positiva todo el día ".

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Se maravilla de cómo ha crecido San Francisco, desde las 11, 000 habitaciones de hotel cuando comenzó a más del triple que hoy. No está tan encantado sin embargo, con los mendigos que siguen a los turistas.

“El problema de las personas sin hogar está fuera de control, robos de coches, Nunca lo vimos crecer aquí ", dijo." Es muy triste ver que esto suceda ".

Sweeney trabaja desde los 14 años, vendiendo refrescos junto a Tom Hanks en el Oakland Coliseum. Está dispuesto a pasar más tiempo con su esposa Cindy un ejecutivo de la industria hotelera con quien conversó en una parada de teleférico hace aproximadamente un cuarto de siglo, y sus cuatro nietos.

Afuera del hotel, El instructor de entrenamiento de teleférico Tsombe Wolfe se bajó para su propia foto con Sweeney.

"Tom es el chico. Hombre, él es el alimento básico, ", dice." Es un embajador en la ciudad, al igual que los teleféricos ".