Las pruebas rápidas de COVID-19 no son gratuitas para algunas personas que podrían necesitarlas más

Puntos clave

• A partir de enero, las compañías de seguros privadas deben reembolsar a los afiliados el costo de las pruebas rápidas de COVID-19.
• Esa regla no se aplica a Medicare y está dejando a muchas personas mayores en la estacada.

Durante muchos meses, los estadounidenses han estado gastando una pequeña fortuna en pruebas rápidas de COVID-19. Aunque las pruebas de PCR de laboratorio todavía se consideran las más precisas para detectar COVID-19, se dice que las pruebas rápidas son una alternativa razonable, especialmente entre aquellos que son sintomáticos. Y aunque las pruebas rápidas han sido difíciles de conseguir, en algunos casos, son una forma más fácil de realizar la prueba.

Esto es especialmente cierto para los estadounidenses mayores, muchos de los cuales corren un mayor riesgo de sufrir complicaciones por la COVID-19 debido al envejecimiento de su sistema inmunitario. Para los pacientes mayores, las pruebas rápidas les ahorran el riesgo de tener que visitar un centro de atención de urgencia, donde existe la posibilidad de exposición al COVID-19. Dado que estas pruebas brindan resultados en el acto (mientras que las pruebas de laboratorio pueden demorar días), ofrecen a los médicos la oportunidad de tratar a los pacientes de inmediato para promover potencialmente mejores resultados.

Sin embargo, el problema con las pruebas rápidas es que pueden ser muy costosas, con un costo de $20 a $30 o más por un paquete de dos. El beneficio de las pruebas de laboratorio es que al menos son gratuitas, independientemente de la compañía de seguros o el estado (lo que significa que los que no tienen seguro tampoco pagan).

Pero gracias a un cambio reciente, las aseguradoras de salud ahora deben reembolsar a los afiliados el costo de las pruebas rápidas de COVID-19 por primera vez durante la pandemia. Esa regla, sin embargo, no se aplica a los que tienen Medicare. Eso significa que las personas mayores, muchas de las cuales viven con un ingreso fijo, tendrán que seguir pagando el costo sin asistencia.

Dejar a las personas mayores en el frío

Muchas personas mayores dependen en gran medida de los ingresos limitados del Seguro Social y no tienen muchos ahorros a los que recurrir. El hecho de que los afiliados a Medicare no sean elegibles para reembolsos de pruebas rápidas tiene poco sentido.

Cuando se les preguntó por qué los inscritos en Medicare no pueden recibir un reembolso, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid dijeron que, dado que Medicare está dispuesto a pagar las pruebas de laboratorio, no siente la necesidad de reembolsar para pruebas rápidas. También vale la pena señalar que mientras original Medicare no cubre las pruebas rápidas de COVID-19, algunos planes de Medicare Advantage sí lo hacen.

Los planes Medicare Advantage son los que ofrecen las aseguradoras privadas como alternativa al Medicare original. Pero los afiliados deberán verificar sus beneficios específicos para ver si tienen derecho a un reembolso, ya que las reglas pueden diferir de un plan a otro.

Otra forma de realizar pruebas en casa de forma gratuita

Si bien es posible que Medicare no pague la cuenta de las pruebas rápidas de COVID-19, gracias a una nueva iniciativa de la Administración Biden, todos los hogares de EE. UU. son elegibles para un conjunto de cuatro pruebas rápidas gratuitas. pruebas entregadas por el Servicio Postal de los EE. UU. Los afiliados a Medicare pueden solicitar sus pruebas gratuitas a través del sitio web de USPS; su fecha estimada de envío es a finales de enero.

Por supuesto, algunas personas mayores pueden necesitar más de cuatro pruebas rápidas por hogar, especialmente a medida que el aumento de omicrones continúa propagándose. En ese caso, vale la pena ver si hay opciones de prueba rápida gratuitas disponibles localmente. Los sitios de prueba emergentes pueden ofrecer pruebas rápidas con o sin pruebas de laboratorio, y esa podría ser una forma más económica para que los afiliados de Medicare obtengan las respuestas que necesitan.