Los precios al consumidor suben un 5 % en mayo al ritmo más rápido desde 2008

La inflación está asomando su fea cabeza y los consumidores están sintiendo el dolor.

Primero fue la madera. Luego fue gasolina. Y ahora, es casi todo.

El costo de los bienes de consumo parece ir en aumento, y esa tendencia no muestra signos de revertirse en el corto plazo.

En mayo, los precios al consumidor aumentaron un 5% año tras año y aumentaron a su ritmo más rápido desde 2008, según el Departamento de Trabajo. Y aunque los economistas esperaban un salto significativo, ese 5 % es más alto que el 4,7 % que anticiparon.

A este aumento contribuye el costo de los automóviles y camiones usados, que aumentó un 29,7 % año tras año. Mientras tanto, los precios de la gasolina subieron un 56,2 % durante el último año, parte de un aumento general del 28,5 % en los costos de energía.

Sorprendentemente, los precios de los alimentos no aumentaron tanto, a pesar de que muchos consumidores se quejan de pagar más por los alimentos. Los costos de los alimentos aumentaron solo un 2,2 % con respecto al año anterior.

La inflación está afectando a los desempleados y a los hogares con bajos ingresos

La tasa de desempleo de EE. UU. cayó en mayo y las solicitudes semanales de desempleo acaban de alcanzar un mínimo pandémico de 376,000. Por otro lado, muchas personas todavía están sin trabajo y enfrentan barreras para conseguirlo, como problemas de salud o falta de cuidado de niños. Mientras tanto, a partir de este fin de semana, 25 estados cancelarán los beneficios de desempleo aumentados antes de lo previsto, despojando a los desempleados de los $300 adicionales a la semana que han estado recaudando además de sus beneficios estatales regulares.

Con el aumento de los costos de los bienes de consumo, perder ese impulso puede ser un duro golpe. Lo mismo se aplica a las personas con ingresos más bajos, quienes, incluso en el mejor de los casos, a menudo tienen dificultades para llegar a fin de mes. Para agravar el problema, muchas personas desempleadas y con salarios bajos tienen pocos o ningún ahorro a los que recurrir cuando aumenta el costo de vida. Y eso, a su vez, puede conducir a un ciclo de endeudamiento.

Desafortunadamente, no hay mucho que las personas puedan hacer con respecto a la inflación aparte de ser juiciosos acerca de cuánto gastan. Aquellos que tienen que conducir al trabajo, por ejemplo, tienen que llenar sus vehículos, incluso si eso significa pagar más en la bomba. Y las personas con familias que alimentar no pueden escatimar mucho en el supermercado.

A medida que la economía de EE. UU. continúa en su camino hacia la recuperación, el costo de los bienes de consumo podría caer a medida que las empresas reinician la producción por completo y atraen a más trabajadores. Una gran parte de la razón por la que las cosas cuestan más es que las cadenas de suministro se desaceleraron durante la pandemia, y ahora que la economía está mejorando, la demanda supera la oferta.

Pero para muchos hogares de bajos ingresos, estas próximas semanas podrían ser difíciles. Y para los desempleados que están a punto de ver cómo se retiran sus beneficios aumentados, la situación es, desafortunadamente, aún más grave.