Cómo funcionan los aceleradores de startups tecnológicas

Empresarios libaneses de diferentes empresas emergentes de Internet trabajan en las oficinas de la aceleradora Seeqnce en Beirut. La configuración de los aceleradores de startups es similar en todo el mundo.

A los 20 años, Bill Gates abandonó Harvard para lanzar Microsoft. Mark Zuckerberg, también de 20 años, abandonó Harvard después de lanzar Facebook. Lo que te hace preguntarte, ¿quién será el próximo desertor de Harvard de 20 años que va a cambiar el mundo?

En los centros tecnológicos globales desde Silicon Valley en California hasta Bangalore, India, los inversionistas están buscando la próxima idea disruptiva en tecnología, y la búsqueda a menudo comienza en los aceleradores de nuevas empresas tecnológicas. Un acelerador de startups tecnológicas es una organización creada por empresarios tecnológicos experimentados para ayudar a las empresas tecnológicas en etapa inicial a desarrollar su producto, perfeccionar su modelo comercial y, lo que es más importante, conectarse con inversores.

En los aceleradores de startups tecnológicas de alto perfil como Y Combinator y Techstars, docenas de aspirantes a Bill Gates y Mark Zuckerberg se reúnen con veteranos de la industria tecnológica y mentores comerciales para llevar ideas desde la etapa de "concepto aproximado" hasta "listas para el mercado". Entre los ejemplos de nuevas empresas web exitosas que nacieron en aceleradores de negocios se incluyen Airbnb, Dropbox, Reddit y Plated.

La competencia es dura en las principales aceleradoras del mundo. Las empresas jóvenes tienen que solicitar residencias codiciadas que duran de tres a cinco meses. Si son elegidos, los emprendedores afortunados reciben miles de dólares en capital inicial, orientación de expertos, un lugar de trabajo gratuito y la oportunidad de presentar sus conceptos terminados a inversionistas entusiastas durante el "Día de la demostración".

Por supuesto, los aceleradores de nuevas empresas tecnológicas no brindan todos estos servicios por la bondad de sus corazones. La mayoría de los aceleradores toman un porcentaje de todas las ganancias obtenidas por las empresas que ayudan a lanzar. Incluso si el acelerador solo recibe una participación del 6 por ciento en una startup, puede aumentar rápidamente cuando Twitter o Yahoo! por decenas de millones de dólares.

Sin embargo, las ventajas que ofrecen las aceleradoras a las empresas emergentes hacen que los empresarios quieran usar estas empresas en lugar de ir directamente a un capitalista de riesgo, donde pueden obtener financiamiento pero nada más.

Qué ofrecen los aceleradores de startups tecnológicas

Hay cinco áreas principales en las que los aceleradores de startups tecnológicas pueden ayudar a llevar a una empresa desde la idea hasta el lanzamiento. El primero es un espacio físico para trabajar. La mayoría de los aceleradores de startups tecnológicas ofrecen espacio de oficina gratuito a los proyectos que han elegido financiar. El modelo típico es un espacio de trabajo compartido abierto, en el que los miembros del equipo de varios proyectos diferentes comparten oficinas, salas de conferencias, bancos de trabajo, WiFi y máquinas de café.

El segundo servicio crítico que ofrecen los aceleradores tecnológicos es el capital semilla. La mayoría de las aceleradoras otorgan decenas de miles de dólares por adelantado a cada equipo de emprendedores. Eso no solo ayuda a cubrir los gastos comerciales iniciales, sino también los gastos de viaje y manutención para la residencia de tres meses.

El tercer servicio importante que brindan las aceleradoras es la consultoría empresarial y de gestión. Como dijimos, se necesita más que una gran idea para lanzar un negocio exitoso. Las personas que lanzan aceleradores de startups suelen ser emprendedores tecnológicos veteranos que saben cómo posicionar un producto o servicio en el mercado. ¿Es una aplicación orientada al consumidor o algo que sería aún más valioso como servicio de empresa a empresa? Y dado que los geeks del software no siempre son los mejores gerentes comerciales, los aceleradores pueden unir ingenieros sin experiencia con los equipos de administración adecuados [fuente:Mitra].

El cuarto servicio crítico que ofrecen los aceleradores de startups tecnológicas es la retroalimentación y la orientación sobre la tecnología en sí. Los aceleradores se duplican como "espacios de hackers", espacios de trabajo colaborativos donde los ingenieros y los solucionadores de problemas creativos pueden desglosar una buena idea y reconstruirla en algo aún mejor. Muchos aceleradores de startups tecnológicas se enfocan en tipos específicos de tecnología (computación en la nube, aplicaciones de redes sociales, tecnología para el cuidado de la salud) y brindan altos niveles de experiencia en ese espacio.

El último servicio, y ciertamente no menos importante, que ofrecen los aceleradores de startups tecnológicas es proporcionar conexiones críticas a los inversionistas. Los aceleradores establecidos están respaldados por equipos de inversionistas ángeles y firmas de capital de riesgo que invierten mucho dinero en las ideas comerciales más prometedoras.

El proceso acelerador de startups tecnológicas

El cofundador de Reddit y socio de Y Combinator, Alexis Ohanian, habla en el escenario durante TechCrunch Disrupt NY 2015.

El proceso de aceleración de startups tecnológicas casi suena como la premisa de un reality show de televisión:"Gran Hermano" se encuentra con "Shark Tank". Toneladas de jóvenes emprendedores talentosos solicitan muy pocos lugares con los aceleradores más grandes y conocidos. Los equipos afortunados se mudan a una nueva ciudad y un nuevo entorno, trabajan horas agotadoras en un espacio compartido y sueñan con su debut en el "Día de demostración" frente a inversionistas adinerados.

Para comprender mejor cada paso en el proceso del acelerador de startups tecnológicas, usemos el ejemplo de Y Combinator, un modelo para los aceleradores de Silicon Valley. El primer paso en el proceso del acelerador es la aplicación. En Y Combinator, los candidatos completan una solicitud en línea que recopila información sobre cada uno de los fundadores de la empresa y solicita una descripción general de la gran idea. No hay tarifa de solicitud (aunque algunos otros aceleradores cobran una). Y Combinator señala que las personas detrás de la empresa suelen ser más importantes que la idea en sí misma, que tiende a cambiar significativamente durante el proceso de aceleración.

Después de leer la solicitud, Y Combinator invita a los mejores prospectos a Silicon Valley para entrevistas en persona. Las decisiones de sí y no se toman al día siguiente. Para los equipos aceptados, Y Combinator ofrece un trato estándar de $ 120,000 por una participación del 7 por ciento de la empresa (las organizaciones sin fines de lucro están exentas) [fuente:Altman]. Si el equipo aún no ha fundado legalmente una empresa, Y Combinator también puede ayudar con eso.

Los equipos vuelan al Área de la Bahía de San Francisco, donde pasan los próximos tres meses desarrollando sus ideas y planes de negocios. Y Combinator, a diferencia de muchos aceleradores de empresas emergentes, no proporciona espacio de oficina. Los equipos trabajan donde viven, pero acuden a la sede central de Y Combinator para "horario de oficina", consultas individuales con socios y expertos. También hay eventos grupales como "cenas" semanales los martes, en realidad una conferencia de medio día, que presenta conversaciones sinceras con oradores influyentes (sí, tienen a Zuckerberg).

El clímax del proceso del acelerador de startups es el Demo Day, cuando las startups en varias etapas de desarrollo pueden presentar su idea de negocio a una sala de 450 inversores solo por invitación [fuente:Y Combinator]. En las semanas y meses posteriores al Demo Day, Y Combinator continúa consultando con nuevas empresas, ofreciendo consejos sobre cómo elegir las mejores ofertas de inversión.

La relación entre startup y aceleradora no termina con una oferta de financiación. Uno de los grandes beneficios de asociarse con un acelerador es el acceso a una poderosa red de ex alumnos y socios comerciales. Un sello de aprobación de Y Combinator, por ejemplo, brinda a las empresas jóvenes acceso a ejecutivos y emprendedores en todo Silicon Valley.

Ventajas y desventajas de los aceleradores tecnológicos

Ganar un lugar en un acelerador de tecnología debe ser como ganar la lotería. Para un par de emprendedores de 20 y tantos años, ¿qué podría ser más emocionante que un cheque en blanco de $120,000 y la oportunidad de mezclarse con íconos de Silicon Valley?

Las ventajas de ser invitado a participar en un programa de aceleración parecen obvias:una generosa inyección de capital inicial, una red instantánea de colaboradores y mentores, y la promesa de acceso directo a capitalistas de riesgo adinerados con buen ojo para las ideas ganadoras. Pero, ¿podría haber también un inconveniente en los aceleradores?

A algunos críticos les preocupa que la cantidad de aceleradores en todo el mundo esté creciendo demasiado rápido, de un puñado a fines de la década de 2000 a más de 200 en 2013 y duplicándose cada año [fuente:Koetsier]. Con la apertura de cada nueva aceleradora vienen más promesas de capital inicial, tres meses de desarrollo rápido y una fiesta de presentación para inversionistas entusiastas. Pero, ¿realmente hay suficiente dinero para financiar las miles y miles de nuevas empresas que están saliendo de la escena de las aceleradoras globales?

Los internos dicen que no. A menos que obtenga la bendición de un acelerador de renombre como Y Combinator o Techstars, existe una gran posibilidad de que su gran idea se pierda en el ruido de cien "Días de demostración" sobrevalorados [fuente:Griffith].

¿Y qué pasa con las tasas de éxito de las empresas que obtienen su lanzamiento inicial de un acelerador? ¿Las empresas que crecen en la burbuja protectora de un acelerador tienen más probabilidades de prosperar en el mercado abierto?

Incluso Y Combinator, que contaba con una cartera de empresas de 30.000 millones de dólares en 2014, merece una mirada más atenta. De esos $ 30 mil millones, dos tercios completos, $ 20 mil millones, estaban en manos de solo dos compañías, Airbnb y Dropbox [fuentes:Clampet, Ha]. Fuera de esas dos empresas, solo 20 de las 716 nuevas empresas financiadas con semillas de Y Combinator tenían un valor de $100 millones o más en 2014 [fuente:Altman].

Haciendo los cálculos, eso significa que solo el 2.8 por ciento de las selecciones de Y Combinators resultaron ser grandes éxitos. Los críticos argumentan que una empresa puede tener el mismo éxito sin pasar por un acelerador (y renunciar al 6 o 7 por ciento de las acciones), pero requiere el tipo de ajetreo pasado de moda, trabajo duro y autopromoción que separa los ceros de los Zuckerberg. [fuente:Griffith].