Presente su declaración de impuestos incluso si no puede pagar

A menudo bromeo diciendo que pago mis impuestos porque no quiero que el Servicio de Impuestos Internos se lleve mi casa.

Pero para muchas personas ese miedo todavía no es suficiente para hacer que presenten una declaración de impuestos. No estoy hablando de los tontos que creen que tienen un caso legal por no pagar impuestos federales. Me refiero a personas normales que, por cualquier motivo, no han presentado sus impuestos en algún tiempo.

En la mayoría de los casos, las personas no presentan declaraciones porque no tienen el dinero que deben, dice Lynn Schmidt, practicante de impuestos con sede en Winter Haven, Florida.

Para ser específicos, Schmidt es un "agente inscrito", lo que significa que está autorizada por el gobierno federal para representar a los contribuyentes ante el IRS durante las auditorías, cobranzas y apelaciones.

Schmidt, que tiene una pequeña práctica, dijo que cada año fiscal acepta a unos 10 clientes que se han atrasado en la presentación de declaraciones. Algunas personas no presentan la solicitud porque han estado enfermas o por un mal divorcio y la documentación se ha perdido o tirado (por despecho).

Sin embargo, muchos no declarantes son personas que trabajan por cuenta propia o tienen ingresos no sujetos a retención. Cuando les pagan, no apartan los impuestos que deben.

“Lo que están haciendo es vivir más allá de sus posibilidades”, dijo Schmidt. “Cuando llega el momento de presentar los impuestos, piensan:‘No tengo el dinero, así que no voy a presentar la declaración’. Ese pensamiento es incorrecto porque también hay una multa por la presentación tardía. Si solo presenta la planilla, elimina una de las penalidades.”

En algunos casos, estos infractores fiscales apuestan a que su no presentación pasará desapercibida. Y muchas personas se salen con la suya sin presentar una declaración año tras año.

Más recientemente, Marion Barry, el exalcalde más infame del Distrito de Columbia y ahora miembro del consejo, se declaró culpable de cargos de delitos menores como resultado de no haber presentado declaraciones de impuestos locales y federales durante seis años.

No presentar una declaración o presentarla tarde puede ser costoso. Si se adeudan impuestos, un retraso en la presentación puede resultar en multas y cargos por intereses que podrían aumentar su factura de impuestos en un 25 por ciento o más.

Pero el mayor incentivo que debe tener para presentar una solicitud es que cuando lo hace, el reloj comienza a correr, dijo Schmidt. Una vez que presenta, el IRS generalmente tiene 10 años para cobrar el dinero que debe. Sin embargo, hay circunstancias en las que el plazo podría extenderse más allá del período de 10 años.

Incluso si el tiempo corre, no vas a tener 10 años fáciles. Su cheque de pago podría ser embargado. Su cuenta bancaria podría ser congelada o incluso incautada. Se podría colocar un gravamen sobre su salario, ingresos de jubilación o incluso su casa. Podría enfrentarse a un proceso penal.

No hay penalización por no presentar una declaración de impuestos si se le debe un reembolso.

Entonces, ¿qué debe hacer si no ha presentado una solicitud por un tiempo? Puede comenzar comunicándose con un agente inscrito. Para encontrar un agente en su área, llame sin cargo al 800-424-4339 o visite el sitio web de la Asociación Nacional de Agentes Registrados en www.naea.org. Haga clic en el enlace "Encontrar un agente inscrito".

Según la asociación, si no ha presentado una declaración de impuestos, esto es lo que debe saber:

• Si tiene una razón válida para no presentar una declaración de impuestos, como haber estado enfermo u hospitalizado, es posible que se reduzcan algunas de las multas. Sin embargo, no asuma que se irá fácilmente con un trato para pagar centavos por dólar. “Tiene que haber las circunstancias adecuadas para negociar la reducción de la deuda”, dijo Schmidt.
• Si debe dinero y no puede pagarlo todo de una vez, puede solicitar un acuerdo de pago a plazos. Si debe menos de $25,000 y puede pagar el monto total dentro de los cinco años, es posible que pueda establecer un plan de pago mensual.

• Si debe tanto dinero que nunca podrá pagar su obligación tributaria, un agente inscrito puede llegar a un compromiso en el que el IRS aceptará menos de lo que realmente debe. Si el IRS acepta su oferta, su responsabilidad tributaria total, incluidos los intereses y la multa, se considera pagada en su totalidad.

Mire, si no presentó su declaración el año pasado o durante los últimos años, corrija la situación antes de que el IRS lo atrape. Confiesa primero.

"Me parece que los contribuyentes, una vez que obtienen esas devoluciones, se quitan un gran peso de encima y pueden seguir adelante", dijo Schmidt.

Es posible que tenga miedo de presentar una solicitud, pero, francamente, la alternativa es mucho peor. Presente su declaración incluso si no está seguro de cómo pagará. Sé que lo haría porque el IRS no juega. Ciertamente no me gustaría renunciar a mi casa por una temporada en la cárcel.

Por Michelle Singletary