El Banco Mundial se reinventa y pone en riesgo la reducción de la pobreza

La relación del Banco Mundial con el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha generado preocupaciones sobre su neutralidad política en las últimas semanas. pero se está produciendo un cambio mayor y potencialmente mucho más importante en la forma en que opera el Banco. El Banco Mundial se está reinventando, de un prestamista para grandes proyectos de desarrollo, a un corredor de inversiones del sector privado.

En abril de 2017, El presidente del Grupo del Banco Mundial, Jim Yong Kim, describió su visión en un discurso pronunciado en la London School of Economics. Argumentó que la financiación del desarrollo debe cambiar fundamentalmente en velocidad y escala, pasando de miles de millones de dólares en ayuda para el desarrollo a billones en inversión.

Kim dijo que hay importantes recursos financieros disponibles, literalmente billones de dólares "sentados al margen" en los mercados de capitales, generando poca rentabilidad, particularmente en comparación con lo que podrían hacer si se invirtieran en países en desarrollo. La falta de conocimiento de los inversores privados sobre estos países, y su tendencia a permanecer generalmente reacios al riesgo, significa que estos fondos permanecen en gran parte sin explotar.

Nuevo rol

En opinión de Kim, por tanto, el Banco Mundial debería ser un intermediario entre el sector privado y los países en desarrollo. Su máxima prioridad en el futuro no debería ser prestar dinero, sino para “eliminar sistemáticamente el riesgo” de proyectos de desarrollo y de países en desarrollo enteros. Para hacer eso, promoverá políticas que hagan que los países y proyectos sean atractivos para la inversión privada.

Kim espera que esto permita la financiación del sector privado, al mismo tiempo que beneficia a los países pobres y sus poblaciones. En su opinión, el banco mediaría entre los intereses de un sistema de mercado global, gobiernos de países en desarrollo, y personas en situación de pobreza.

Kim ofrece varios ejemplos de esta función catalizadora:la Corporación Financiera Internacional (CFI) del banco permitió la participación del sector privado en la construcción y gestión del Aeropuerto Internacional Queen Alia de Jordania; la CFI y el organismo de garantía de inversiones del banco, MIGA, ayudaron a privatizar el sector energético de Turquía; y el nuevo programa de mitigación de riesgos de la CFI cubre el riesgo de inversión del sector privado con dinero público. Como corredor, Por tanto, el Banco Mundial ofrece una combinación de servicios que van desde inversiones y seguros hasta asesoramiento empresarial y cabildeo de políticas.

Cambios de poder

La visión de Kim alejaría el poder de las tradicionales ramas crediticias de las operaciones del Banco Mundial, el Banco Internacional de Reconstrucción y Fomento (BIRF) y la Asociación Internacional de Fomento (AIF), y hacia el brazo del sector privado del banco, la CFI.

El BIRF, formado en 1948, ofrece préstamos y asesoramiento a países de ingresos medios y bajos que se consideran solventes. Estos préstamos son rentables, incluso si el BIRF no trabaja para maximizar sus ingresos, sino que busca fomentar el desarrollo socioeconómico global. El BIRF se financia en gran medida mediante contribuciones de capital que recibe de sus 188 estados miembros, así como mediante la emisión de bonos del Banco Mundial. En 2016 desembolsó 22.500 millones de dólares (casi la mitad de los desembolsos totales del Grupo del Banco Mundial).

La AIF se creó en 1960 y ofrece préstamos y donaciones a bajo interés a los países más pobres del mundo. Está financiado por las llamadas "reposiciones", o compromisos de donantes, generalmente cada tres años. Hablando en general, no genera ganancias, pero trabaja principalmente hacia los objetivos de alivio de la pobreza y crecimiento económico. En 2016 desembolsó US $ 13.200 millones (poco más de una cuarta parte de los desembolsos grupales).

La CFI, creado en 1956, tiene como objetivo fomentar la participación del sector privado en proyectos de desarrollo en todo el mundo. En 2016 sus desembolsos ascendieron a US $ 10.0 mil millones (una quinta parte de los desembolsos del grupo). Su trabajo ha sido severamente criticado por activistas, académicos y organizaciones de la sociedad civil. Argumentan, por ejemplo, que la CFI ha exacerbado la desigualdad en la salud y es famoso, persisten las preocupaciones sobre las consecuencias de sus intentos de privatización del agua.

El auge de las finanzas privadas

El papel de corredor de inversiones tiene sentido desde la propia perspectiva del Banco Mundial, si tenemos en cuenta el contexto más amplio de desarrollo de la economía política. Los países de ingresos bajos y medianos se han vuelto menos dependientes de los préstamos del Banco Mundial, dadas fuentes alternativas de financiamiento cada vez más atractivas; las administraciones actuales de EE. UU. y el Reino Unido favorecen el comercio y las empresas sobre la ayuda al desarrollo, y la financiación privada ha superado rápidamente en las últimas décadas otras partes de la actividad económica.

Por lo tanto, el Banco Mundial corre el riesgo de volverse irrelevante a menos que reaccione a estas tendencias. Es más, dado que sus convenios fundacionales definen al banco como una institución que facilita la inversión del sector privado, su papel como intermediario financiero corresponde a su mandato principal.

Sin embargo, hacer del sector privado su primer puerto de escala puede no encajar bien con el objetivo de hacer que el desarrollo funcione para las personas más pobres del mundo. Vale la pena destacar dos preocupaciones importantes. Primero, ¿Por qué exactamente la evaluación del valor y la eficacia de las actividades de desarrollo debe hacerse principalmente con referencia a su rentabilidad para el sector privado? Como ha demostrado el economista francés Thomas Piketty, cuando se deja a sus propios dispositivos, el poder creciente de los mercados de capital privado es una fuerza para, en lugar de en contra, desigualdad de ingresos y riqueza. Seguramente, Por tanto, la pregunta más importante es si el sector privado hace lo suficiente por las personas que viven en la pobreza o en sociedades muy desiguales. en vez de viceversa .

Segundo, ¿Qué hace que este giro renovado hacia las soluciones del sector privado sea mucho más prometedor hoy que durante las décadas anteriores, cuando el propio Kim las había criticado enérgicamente? En su discurso de la LSE, comentó que el banco ha aprendido de los errores del pasado. Todavía, Es probable que "reducir el riesgo" de países enteros para los inversores del sector privado incluya políticas tales como controles estrictos de la inflación, privatizaciones a gran escala, rápida liberalización del comercio y fuertes recortes gubernamentales del gasto social. En el pasado, estos han hecho que las actividades crediticias del Banco Mundial sean notoriamente destructivas para los países en desarrollo.

En bolivia por ejemplo, políticas de ajuste estructural impuestas como parte de las condiciones crediticias del Banco Mundial desde 1985, condujo no solo a un aumento del desempleo y una reducción de los ingresos públicos, pero eventualmente a disturbios en todo el país por la privatización del agua y los consiguientes aumentos de precios.

Incluso si dejamos de lado las preocupaciones sobre la transparencia financiera de las corporaciones que estarán involucradas, El papel cambiante del banco refleja un cambio preocupante en la forma en que el sector de desarrollo opera más ampliamente. Bien puede haber grandes cantidades de capital esperando entre bastidores, pero poner el trabajo de desarrollo al servicio del capital privado crea un nuevo riesgo:el de que las personas en situación de pobreza sean expulsadas de la vista.