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El hombre que nos dio la Reforma, y ​​no fue Martín Lutero

Cuando Martín Lutero publicó sus 95 tesis hace 500 años este mes, así dice la historia, su objetivo general era la corrupción de la iglesia. Pero también tenía una organización muy particular en la mira. Para octubre de 1517, El extraordinario alcance y poder de la familia de banqueros Fugger amenazaba no solo la integridad de la religión, sino los mismos cimientos de la sociedad europea.

Si las palabras de Lutero proporcionaron la chispa de la Reforma, fueron los Fugger quienes proporcionaron gran parte del combustible.

Originalmente comerciantes de telas con sede en Augsburgo, Alemania, los Fugger pasaron de vestir bodas aristocráticas a forrar bolsillos aristocráticos. Fue un movimiento que trajo el correspondiente ascenso al poder y la notoriedad. El éxito de la familia durante los últimos años del siglo XV les trajo lucrativos negocios con los Habsburgo, la familia austro-húngara cuyas tierras se extendían por Europa y que suplió una sucesión de emperadores del Sacro Imperio Romano Germánico durante cuatro siglos.

El responsable de esta diversificación del negocio familiar fue Jakob Fugger y la primera transacción fue un préstamo de 23, 627 florines a Siegmund, Archiduque de Tirol, en 1487. El préstamo fue significativo para establecer una relación vinculante con personas poderosas. Más prácticamente, el préstamo estaba garantizado con una hipoteca sobre las minas de plata de Schwaz, premiadas por el archiduque.

Juegos de poder

Este arreglo significaba que si Siegmund no podía hacer frente a sus reembolsos, a los Fugger simplemente se les pagaría en lingotes. La naturaleza altamente rentable y libre de riesgos de este arreglo llevó a los Fugger a desarrollarlo rápidamente en otros lugares. A principios del siglo XVI controlaban toda la producción de Schwaz, poseían sus propias minas de plata en Tirol y Carintia y rápidamente se estaban sumando a la producción de cobre húngara.

Los Fugger desarrollaron estrechas conexiones personales y comerciales con la aristocracia. Se casaron con algunas de las familias más poderosas de Europa, particularmente los Thurzo de Austria, y prestaron mucho dinero al resto. Los clientes incluyeron a Enrique VIII de Inglaterra, Carlos V de España y el emperador alemán Maximillian I.Este último resultó particularmente lucrativo, Combinando útilmente ambiciones militares y políticas arrogantes (y por lo tanto caras) con lo que el economista Richard Ehrenberg afirmó era una reputación como "el peor administrador de todos los Habsburgo".

Se ganó tanto dinero a través de sus diversos negocios que, a principios del siglo XVI, Jakob era conocido simplemente como "El rico".

Después de haber pasado sus primeros años en y alrededor de las minas de plata de las montañas de Harz, donde su padre era un maestro fundidor, Luther habría sido muy consciente de los intereses de Fugger en el metal. Pero fue su minería de la religión lo que provocó su ira en 1517.

'Complaceme'

La Curia Romana, el cuerpo administrativo central de la Iglesia Católica, exigió altos honorarios a quienes alcanzaban altos cargos. La intersección de lo eclesiástico, familia, y las estructuras financieras en el Sacro Imperio Romano Germánico permitieron que aquellos con los medios ocuparan múltiples posiciones de poder, todos ellos lucrativos. Entonces, si bien era importante que los príncipes de la Iglesia fueran hombres buenos y piadosos, también necesitaban mucho dinero en efectivo.

Cuando Alberto de Brandeburgo fue nombrado elector de Mainz en 1514, tenía que criar 21, 000 ducados para pagar la Curia. Albrecht ya era un hombre poderoso:ocupó varios otros cargos eclesiásticos. Pero incluso él no tenía los medios para pagar tarifas tan altas. Así que lo tomó prestado de los Fugger con interés, este último descrito por la convención en ese momento como una tarifa por "problemas, peligro y, gastos".

Para proveerse de un ingreso para pagar todo esto, Albrecht pagó 10 adicionales, 000 ducados para asegurar del Papa León X el derecho a administrar las recientemente anunciadas "Indulgencias jubilares" diseñadas para pagar el trabajo en la Basílica de San Pablo en Roma.

Indulgeces afirmaba ofrecer al comprador reducciones en el tiempo que pasaban sus seres queridos en el Purgatorio. Habían sido una práctica eclesiástica controvertida durante siglos. Lutero no fue el primero en condenar las indulgencias, muchos las consideraban heréticas, pero la audacia de la corrupción de Albrecht al tratar de devolverle el dinero a Jakob Fugger le dio más fuerza a sus palabras.

El perdonador designado por Albrecht, Johann Tetzel, estuvo acompañado en todo momento por un agente del Fugger. El agente sostuvo la llave del cofre de indulgencia y cuando estuvo lleno, fue el agente el que se llevó el contenido. La mitad fue al agente de Fugger en Roma para pagar a la Curia, la mitad a Augsburgo para pagar los préstamos de Albrecht. La comparación de Lutero de tales payasadas con la historia bíblica de Cristo expulsando a los cambistas del templo, era demasiado obviamente legítimo para ignorarlo.

Anticapitalista

En breve, fue el abuso de dinero y poder lo que nos dio la reforma. Y la deuda estaba en el centro de todo. Es un cuento familiar. La fortuna de la familia Fugger finalmente se desvaneció a partir de estas alturas extraordinarias, pero marcaron la pauta para una forma de banca claramente “capitalista”, una que perduró.

La rápida difusión de las prácticas contables modernas, la sólida seguridad de su negocio de préstamos respaldados por metales, y su despiadada manipulación de los mercados convirtió a los Fugger en una formidable potencia mercantil. Las dinastías bancarias posteriores utilizaron técnicas similares, particularmente los Rothschild, pero ninguna ha igualado su poder o notoriedad. Todavía se considera que Jakob "The Rich" es la persona más rica que jamás haya vivido. Cuán ricos nunca lo sabremos. Según el historiador de Fugger Mark Häberlein, Jakob anticipó las prácticas de los plutócratas modernos al llegar a un acuerdo con las autoridades fiscales de Augsburgo en 1516. A cambio de una suma global anual, la verdadera riqueza de la familia no se revelaría.

La intervención de Lutero fue una respuesta a los efectos corrosivos de la codicia y la corrupción. Puede haber provocado un cisma de época en la sociedad y siglos de guerras religiosas asociadas, pero apenas hizo mella en el surgimiento del capital. Los Fugger y sus sucesores prosperaron en el caos de la Reforma. Es totalmente factible posicionar a Lutero, tanto como cualquier otra cosa, como uno de los primeros anticapitalistas. No deja de ser irónico que unos siglos después, el historiador Max Weber asociaría la “ética protestante” con el “espíritu del capital”. Eso dejaría a Luther dando vueltas en su tumba.