La seguridad alimentaria del Caribe durante el COVID-19 solo puede garantizarse mediante el alivio de la deuda

La pandemia y las interrupciones del comercio mundial han puesto de relieve la creciente vulnerabilidad de los estados del Caribe a la hora de importar alimentos. Anualmente, Los estados del Caribe importan alimentos por valor de casi 5 mil millones de dólares para la seguridad alimentaria.

Los cierres de fronteras internacionales para frenar la propagación de COVID-19 significaron un acceso restringido a estos alimentos importados que representan más del 80 por ciento del sistema alimentario de la región.

Una encuesta de hogares encargada por los gobiernos del Caribe en abril de 2020 para explorar el impacto de la pandemia en la seguridad alimentaria regional reveló que los cierres de fronteras globales aumentaron las barreras a la seguridad alimentaria al aumentar los precios de los alimentos y disminuir los niveles de ingresos y empleo. Los datos de la encuesta también revelaron que más de la mitad de todos los encuestados experimentaron pérdida de ingresos o empleo.

El impacto de los cierres de fronteras internacionales en la seguridad alimentaria

El turismo sustenta un gran porcentaje de la actividad económica en el Caribe. Cierres de fronteras internacionales, lo que provocó el cierre casi total de los viajes aéreos y de crucero para frenar la propagación del COVID-19, asestó un golpe catastrófico a la industria turística del Caribe.

La caída del turismo provocó una disminución del gasto de los turistas, cierres de hoteles y servicios turísticos asociados y pérdida de puestos de trabajo para miembros de la comunidad. Estos resultados se tradujeron en mayores niveles de endeudamiento, desempleo y estrés psicológico, afecta de manera desproporcionada a las poblaciones vulnerables en todo el Caribe.

Todos estos factores hicieron que muchos residentes se sintieran ansiosos por su capacidad para garantizar la seguridad alimentaria en los próximos meses. porque sin dinero no pueden permitirse comprar comida.

La espiral económica descendente

Las espirales de crecimiento descendente en sectores económicos vitales como el turismo llevaron a los estados del Caribe a recurrir a instituciones de desarrollo internacional como el Banco Mundial y los Fondos Monetarios Internacionales (FMI) para obtener préstamos de emergencia durante la pandemia.

Alicia Bárcena, secretario ejecutivo de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe, destacó preocupaciones en abril, 2020 sobre los préstamos de emergencia que afirman que “el endeudamiento no es la respuesta para enfrentar esta crisis. Los países del Caribe necesitan subvenciones rápidamente. Es necesaria una intervención urgente para garantizar la liquidez ".

Según Bárcena, Los países del Caribe están gastando entre el uno y el cuatro por ciento del PIB para hacer frente a la crisis del COVID-19. El aumento de la carga de la deuda externa para reemplazar los ingresos y garantizar resultados sociales, como la seguridad alimentaria, empeoró la relación deuda / PIB del Caribe, que promedió 68,5 por ciento en 2019.

El creciente problema de la deuda

La creciente carga de la deuda que enfrentan los estados del Caribe se debe en gran parte a que la mayoría de los hoteles y restaurantes del sector turístico de la región importan suministros a granel de alimentos a bajo precio. La prioridad de los alimentos importados baratos para el consumo turístico significa que hasta 80 centavos de cada dólar generado en el sector turístico del Caribe salen de la región cada año.

Si bien la pandemia interrumpió el crecimiento del turismo, Los niveles extremos de deuda externa que enfrentan los estados caribeños están aumentando. Y los gobiernos se están volviendo más responsables de los resultados sociales como la seguridad alimentaria.

Durante los últimos 12 meses, el FMI proporcionó más de mil millones de dólares a los países del Caribe.

En relación con los ingresos anuales de divisas en una economía insular próspera, Mil millones de dólares en préstamos de emergencia parecen irrelevantes. Sin embargo, en solo pagar los intereses de la deuda externa acumulados en préstamos de emergencia ofrecidos por instituciones de desarrollo como el FMI, algunos estados insulares del Caribe asignan hasta el 54 por ciento de sus presupuestos anuales al servicio de la deuda externa.

Pequeñas islas, como las Bahamas, están gastando hasta 1 millón de dólares cada semana en programas de asistencia alimentaria, al mismo tiempo que aumentan el apoyo financiero al gasto en salud para las pruebas de COVID, tratamiento, vacunas, equipos de vigilancia y protección.

Al transferir la responsabilidad del bienestar social de las personas al estado, COVID-19 está agravando el creciente problema de la deuda externa en los pequeños estados del Caribe.

Seguridad alimentaria en la economía posterior al Covid-19

En abril de 2020, Primer Ministro de Antigua y Barbuda, Gaston Browne, hizo un llamado a los institutos de desarrollo internacional, como el FMI, para enfoques de desarrollo alternativo, él dijo:

El alivio de la deuda mejoraría la respuesta de los estados caribeños a las crisis globales. Menos deuda significa que los gobiernos pueden aumentar el gasto en servicios sociales que mejorarían las condiciones económicas para garantizar la seguridad alimentaria. Realmente es la única solución.

Una vía de recuperación pospandémica para garantizar la seguridad alimentaria del Caribe implica que el FMI y otras entidades de desarrollo reconozcan la situación de deuda insostenible en los estados insulares del Caribe e incluyan a la región en las consideraciones extendidas a otros países en desarrollo para el alivio de la deuda.