La difícil década de Mozambique:tres lecciones para orientar los próximos pasos

A principios de la última década, Las perspectivas de Mozambique parecían estelares. Siguiendo desde principios de la década de 1990, cuando finalmente llegó la paz después de un devastador y prolongado conflicto armado, este vasto país del sur de África podía mirar atrás con orgullo a un período sostenido de rápido crecimiento y reducción de la pobreza.

Mozambique era un niño mimado de la comunidad internacional para el desarrollo, disfrutar de un apoyo directo significativo al presupuesto del gobierno, y las posibilidades de inversión en el sector de los recursos naturales parecían brillantes.

Para 2016, gran parte de este brillo se había perdido. En parte, esto se debió a una crisis económica anunciada por el descubrimiento de deudas ilegales asumidas por empresas estatales recién formadas. Por último, estos parecían haber sido diseñados para enriquecer a una pequeña élite política y sus colaboradores en el extranjero. Y esto llevó a los donantes internacionales a congelar gran parte de su apoyo.

Pero el aumento de las deudas no ha sido el único desafío. A principios de la década de 2010, perspectivas para el sector del carbón, que, bajo supuestos conservadores, se había proyectado que generaría $ 1 mil millones en ingresos anuales del gobierno a estas alturas, se había reducido drásticamente. La salida de Rio Tinto en 2014, con una pérdida para la empresa de más de US $ 3 mil millones, era indicativo.

Avance rápido hasta el día de hoy. La macroeconomía se ha estabilizado algo. Sin embargo, poco de la promesa de hace 10 años se ha cumplido. A pesar de que han continuado las entradas masivas de inversión privada, el crecimiento económico real ha caído drásticamente. La pobreza y otros indicadores de privación también se han mantenido obstinadamente altos.

Y han surgido graves conflictos, especialmente en el norte del país. Se estima que 700, 000 personas, es decir, el 2% de la población del país, han sido desplazadas internamente debido al conflicto.

Las grandes inversiones en el sector del gas natural se han retrasado o reducido. Y la mayor inversión potencial, del gigante francés Total, ahora se ha puesto en retención indefinida (si no permanente), citando preocupaciones de seguridad.

COVID-19 solo se ha agregado a la lista de complejos, desafíos prolongados que enfrenta el país.

En suma, Mozambique ha atravesado una década difícil. Es hora de reconocer que la estrategia de desarrollo de este período no se ha cumplido.

Lecciones de dibujo

Están surgiendo algunas lecciones sobre por qué la reciente senda de desarrollo de Mozambique no ha estado a la altura de las expectativas. Estos son relevantes para evitar más errores. También sirven como advertencia para otros países de bajos ingresos que apuestan fuertemente por la inversión extranjera directa a gran escala.

Destacan tres lecciones:

No crea el bombo publicitario: Una característica constante y definitoria de la participación de las empresas extranjeras en el sector de los recursos naturales de Mozambique ha sido su tendencia a hacer predicciones extremadamente optimistas de su propio éxito. Un ejemplo fue Rio Tinto, que proclamó en 2011 que sus operaciones recién adquiridas en Mozambique representaban “el mayor carbón coquizable subdesarrollado del mundo”.

Los cronogramas proyectados del proyecto han sido habitualmente muy optimistas, sugiriendo que la producción y los ingresos del gobierno se pondrán en marcha rápidamente, en beneficio de todas las partes. Pobre de mí, como señala la queja de la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. contra los gerentes de Rio Tinto:

Tanto los socios internacionales como los funcionarios gubernamentales a menudo han cantado la misma melodía. En efecto, La evaluación de sostenibilidad de la deuda del Fondo Monetario Internacional de 2015 proyectaba que la nueva producción de gas natural licuado (GNL) comenzaría a partir de 2021. Y que arrojaría tasas de crecimiento anual del 50% en el valor de las exportaciones.

Similar, La presentación de Mozambique de 2016 a los acreedores comerciales sugirió que la nueva producción de GNL debería estar en línea a partir de 2022/23, generando un crecimiento de dos dígitos en el PIB real. De un plumazo se resolverían los problemas de la deuda externa del país.

Estas proyecciones fueron tremendamente optimistas.

Por supuesto, La retrospectiva tiene claras ventajas. Pero predicciones excesivamente optimistas, que luego se utilizan como supuestos clave para pronosticar la sostenibilidad macroeconómica futura, se han repetido en múltiples ocasiones.

La inversión extranjera es un medio, no es un final: El tema de las inversiones en recursos naturales ha dominado los debates sobre políticas en Mozambique durante la última década. Asegurar que estos proyectos avancen a menudo ha parecido el único objetivo, garantizar automáticamente que Mozambique se convierta en un país de ingresos medios, quizás incluso el "Qatar de África".

Desafortunadamente, Los desafíos macroeconómicos emergentes solo han afianzado la importancia de finalizar estas inversiones. El mensaje del FMI ha sido claro:

Pero las inversiones en recursos naturales en países de bajos ingresos rara vez han generado beneficios de desarrollo generalizados. Como muestran las experiencias de Nigeria y Angola, los beneficios son a menudo extremadamente limitados y captados por una pequeña élite. Lo peor, los efectos distorsionadores pueden socavar la competitividad en el resto de la economía, dejando a los más pobres aún más pobres.

Posiblemente, algunos de estos efectos ya han sido evidentes en Mozambique. Se han invertido millones de dólares en la ciudad capital, alimentando múltiples inversiones inmobiliarias de alto nivel. Aún no se ha obtenido ningún dividendo para los pobres. Y la inversión pública se ha derrumbado.

La lección más general es que la gestión de inversiones privadas a gran escala para que generen beneficios de desarrollo de base amplia (inclusiva) nunca es fácil.

Como mínimo, junto con una voluntad política genuina, exige una mejora proactiva de las capacidades del Estado. Esto incluye el fortalecimiento de las instituciones y la calidad de la gobernanza económica. Sin esto, las debilidades se explotan fácilmente en beneficio privado de las empresas y de las facciones locales corruptas.

No te olvides de los pobres: Una otra cara del enfoque en las inversiones en recursos naturales ha sido la falta de atención a otros sectores, así como los patrones de desarrollo regional y rural-urbano cada vez más desequilibrados. Un pronunciado gradiente norte-sur ha sido evidente en una variedad de resultados socioeconómicos durante décadas. Pero el desequilibrio se ha agravado en los últimos años.

Muchos comentaristas sugieren que los conflictos actuales, particularmente en el norte, reflejan directamente estas crecientes desigualdades. La lección es que la creciente desigualdad particularmente en países como Mozambique donde la construcción de la nación sigue siendo un trabajo en progreso, puede representar una amenaza muy seria para el éxito del desarrollo.

¿Que viene despues?

Además del cese inmediato del conflicto, Mozambique requiere un conjunto coherente de políticas, no proyectos, basado en una visión clara para el desarrollo del país en su conjunto.

Estos no pueden formularse desde el lujo de oficinas con aire acondicionado en Maputo, Bruselas o Washington. Sin una comprensión genuina de las complejidades de las "realidades sobre el terreno", incluidas las debilidades en la capacidad estatal y la dinámica política, Es probable que se repitan los errores anteriores. Escuchando a las comunidades pobres, aprender de los éxitos locales, y es fundamental construir una visión común, aunque realista, del futuro.

Esto lleva tiempo. Delegarlo en consultores externos o aparatos políticos será una receta para el fracaso.

Pero el proceso de construcción de una visión de desarrollo inclusiva también representa una oportunidad:desarrollar la capacidad del Estado y renovar el frágil pacto social actual.

Fomentar los motores del crecimiento económico fuera del sector de los recursos naturales será fundamental para el desarrollo y la sostenibilidad a largo plazo. En su ausencia, puede que no sea tan malo si algunos recursos naturales permanecen bajo tierra.