La curiosa historia bancaria de Jane Austen la convierte en una cara apta para el billete de £ 10

La aparición de Jane Austen en el nuevo billete de £ 10 es extrañamente apropiada, y no solo porque 2017 sea el bicentenario de su muerte. Los escritos de Austen muestran una comprensión aguda de la importancia del dinero, pero menos conocido es el hecho de que su vida diaria, y de hecho su carrera, estuvieron marcados por una estrecha vinculación familiar con el mundo de la banca.

Mi nuevo libro cuenta la historia de su relación con su hermano favorito, Enrique, una financiera londinense con un pequeño imperio de bancos rurales que actuó informalmente como su agente literario. Varios billetes emitidos por sociedades de su hermano en Petersfield y Alton en Hampshire llevan el nombre de Austen. Un billete de banco "Austen" original se exhibe actualmente en la Casa Museo de Jane Austen en Alton.

Esta fue una época en la que se vio una revolución en las finanzas como una faceta de la guerra de 21 años entre Gran Bretaña y la Francia revolucionaria. Incluía, acertadamente, una gran expansión en el uso de billetes.

Los lazos familiares

Uno a menudo olvidado pero una influencia notable en la infancia de Jane fue Eliza de Feuillide. Era prima hermana y una figura fascinante que se convertiría en la esposa de Henry Austen. Aportó glamour e interés por la empresa y la producción de dinero. Eliza había recibido una fortuna de su padrino, el director de la Compañía de las Indias Orientales, y se casó con un aristócrata francés. Cuando su primer marido fue a la guillotina, Eliza, viuda, animó a Henry a deshacerse de sus planes de convertirse en clérigo como su padre. En lugar de, lanzaría una carrera como banquero londinense.

Jane tuvo un gran interés en los asuntos comerciales de Henry desde el principio. Con optimismo, ella saludó su nueva empresa con una línea en su novela inédita, Lady Susan:

De hecho, tuvo 15 años de éxito en finanzas, capeando algunas peligrosas tormentas económicas, antes de ir a la quiebra en un accidente de posguerra y casi llevar a la bancarrota a toda la familia. Jane también perdió dinero pero ella, como el resto de la familia, permaneció leal a él. Él había apoyado sus esfuerzos por ingresar al mercado como novelista, respaldó económicamente sus obras, la ayudó a verlos a través de la prensa, y los publicitó entre su clientela.

De hecho, Fue gracias a las conexiones de Henry que terminó dedicando Emma al Príncipe Regente. Su libro cliente incluía a muchos de los principales políticos de la época, y sostengo que esto ayuda a explicar por qué los aristócratas Whig estuvieron entre los primeros fans registrados de las novelas. Por último, aunque, Los préstamos incobrables a algunos de esos clientes precipitaron la caída de Henry.

Los detalles deben juntarse. El fracaso empresarial de Henry Austen fue una vergüenza para la familia y estaban decididos a esconderlo bajo la alfombra. No había ninguna referencia a él en las memorias de Jane Austen de 1871 por su sobrino James Edward Austen-Leigh, que trajo por primera vez a la celebridad novelista después de su muerte, y muy poca correspondencia de Henry ha sobrevivido.

La hermana de Jane, Casandra destruyó miles de cartas con temas considerados poco delicados. Las biografías anteriores del novelista se refieren al negocio bancario de pasada, y tienden a restar importancia a su importancia. Desde finales de la década de 1990, sin embargo, Algunos estudiosos independientes han publicado artículos valiosos en la revista de la Jane Austen Society que presentan nueva evidencia de archivo.

Beneficio en papel

Mi investigación sobre libros de contabilidad bancarios, documentos familiares inéditos y visitas a lugares asociados con la familia Austen, han ofrecido algunas gemas más, uno de los cuales enfatizó nuevamente lo apropiado que es que la imagen de Jane aparezca en la moneda del Reino Unido.

La antigua fábrica de papel Portal es ahora una destilería de ginebra para Bombay Sapphire, y el precio de mi entrada a los edificios históricos incluía un cóctel (ingerido en nombre de la investigación). Pero a principios del siglo XIX fue un negocio exitoso para un refugiado hugonote llamado Henry Portal, cuyos nietos a veces hacían de pareja de baile para las chicas Austen. Jane se burló de Cassandra sobre los "hermosos ojos" de Benjamin Portal. ¿Por qué es tan relevante aquí? Bien, la fábrica de Portal fabricó todo el papel para billetes del Banco de Inglaterra, y para muchos otros bancos del Imperio Británico, hasta finales del siglo XX.

Jane una vez le dijo a Cassandra:"Escribo solo por la fama, y sin ningún tipo de Emolumento pecuniario ". Pero el dinero era una necesidad urgente. La muerte de su padre en 1805 había dejado a su viuda y a sus dos hijas solteras en circunstancias difíciles. dependiente del apoyo de sus hermanos. Después de recibir las ganancias de Sentido y sensibilidad y Orgullo y prejuicio, Jane se deleitó con la nueva experiencia de ganar dinero de forma independiente:"Me he ... escrito en 250 libras, lo que solo me hace desear más".

Mientras Henry se sumergía en transacciones arriesgadas que implicaban la venta ilícita de comisiones del ejército o préstamos a aristócratas derrochadores, El enfoque de Jane Austen hacia la publicación tenía un tono similar:era (aparte de la venta de los derechos de autor de Pride and Prejudice) especulativo y bajo su propio riesgo. En aquel momento, esta era una práctica muy inusual para un novelista. Cuando presentó una escena con el juego de cartas Speculation en Mansfield Park, estaba lidiando con un fenómeno muy cercano a casa. Henry Austen, como su tocayo en la novela, Henry Crawford, era:

Henry Crawford hace todo lo posible para "agudizar" la "avaricia" de Fanny Price, al igual que Henry Austen animó a Jane a ser más agresiva en las negociaciones con los editores.

W.H. Auden confesó en broma que le "incomodaba" ver a una solterona respetable:

En verdad, Austen tenía pocas opciones. Ella misma aconsejó a su sobrina Anna:un aspirante a novelista, "Escribe lo que sabes". Jane Austen comprendió las oportunidades y los peligros de las finanzas y la banca, y la experiencia le enseñó a prestar mucha atención al resultado final.