El hospital de Georgia renace pero sin su costosa sala de emergencias

Durante años, el hospital en este pequeño, La ciudad de Georgia del Sur atravesaba graves problemas económicos.

Como otros hospitales rurales estadounidenses, Cook Medical Center estaba cargado con un edificio anticuado, problemas para reclutar médicos y una población de pacientes con escasez de seguro médico.

En 2017, los funcionarios del hospital cerraron la sala de emergencias, y el propio hospital de 60 camas fue el siguiente, los funcionarios locales dicen, a menos que la ciudad y el condado puedan cubrir parte del costo de un nuevo edificio.

"Creo que estábamos a semanas de que nuestro hospital se fuera para siempre, "Dijo Jerry Connell, ex presidente y director ejecutivo de la Cámara de Comercio del Condado de Adel-Cook.

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Adel y el condado de Cook aprobaron el financiamiento público, y una nueva, El hospital de $ 52 millones abrió sus puertas en octubre. Southwell Medical tiene muchas menos camas para pacientes que el antiguo hospital y, al menos por ahora, carece de una sala de emergencias.

El mobiliario del hospital se encuentra fuera del Cook Medical Center en Adel, Georgia., el 23 de enero, 2020. (Sudhin S. Thanawala)

Algunos líderes comunitarios ven la instalación simplificada como un modelo para otras comunidades rurales que luchan por salvar sus hospitales. Más de 120 hospitales rurales en los EE. UU. Han cerrado desde 2010, siete de ellos en Georgia, y el año pasado, Se pensaba que casi 200 estaban en alto riesgo de sufrir dificultades financieras, según investigadores del Sheps Center de la Universidad de Carolina del Norte.

Pero los factores clave en el resultado del condado de Adel y Cook muestran que puede ser difícil de replicar en otras comunidades rurales. E incluso en Adel, donde el apoyo para el nuevo hospital es fuerte, muchas personas están preocupadas por no tener una sala de emergencias.

"Nunca se sabe lo que trae el siguiente minuto, "Dijo Tammie Bobo, 47, mientras ordenaba su tienda de segunda mano en el centro en una mañana reciente. "Me preocupa que cinco minutos adicionales de no tener la sala de emergencias puedan costarme la vida, la vida de mi familia ".

El nuevo Southwell Hospital de $ 52 millones abrió sus puertas en Adel, Georgia (Foto AP / Sudhin S. Thanawala)

La sala de emergencias supuso un importante drenaje financiero para el antiguo hospital, sin embargo, trató pocas verdaderas emergencias médicas, dijo Chris Dorman, presidente y director ejecutivo de Southwell, la corporación sin fines de lucro que administra el nuevo hospital en Adel, a unas tres horas al sur de Atlanta. Cook Medical gastó millones de dólares en médicos y servicios para operar la sala de emergencias las 24 horas del día, y muchos pacientes no pudieron pagar.

Aproximadamente una cuarta parte de los 17 del condado de Cook, 000 residentes viven en la pobreza, y casi uno de cada cinco carece de seguro médico, según estimaciones del censo de EE. UU. La producción de algodón y hortalizas domina la economía local.

"La gente viene para cualquiera que sea su necesidad, y no podemos decir "No podemos atenderlo si no paga sus facturas, '", Dijo Dorman.

Los funcionarios del hospital planean construir una nueva sala de emergencias en Adel, pero no tiene un cronograma para el proyecto, Dijo Dorman. Southwell tiene una sala de emergencias en su otro hospital en Tifton, a unas 25 millas al norte de Adel.

Chris Dolan, el director ejecutivo de Southwell, posa en una ceremonia de inauguración en el Hospital Southwell en Adel, Georgia., el 24 de enero 2020. (Foto AP / Sudhin S. Thanawala)

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El enfoque en Southwell Medical no es llenar camas de hospital, pero prevenir enfermedades y atraer pacientes para servicios que pueden generar ingresos como cirugías en el mismo día y tomografías computarizadas. El elegante diseño incluye luces colgantes, un piano en el vestíbulo y coloridas fotografías de la región en las paredes.

"Les dijimos a los ciudadanos de la zona que las comunidades rurales más pequeñas ya no pueden mantener un hospital tradicional, "Jimmy Allen, presidente de la junta de Southwell, dijo en una ceremonia de inauguración de la nueva instalación.

Pero otras comunidades pequeñas pueden encontrar un desafío incluso para construir un hospital reenfocado como este. Adel tiene ventajas económicas, incluida su ubicación en una importante interestatal y un Walmart que genera importantes ingresos fiscales. Se ha abierto una tienda boutique de velas y otros negocios nuevos en el centro de la ciudad, y las cuadrillas a fines de enero estaban terminando la construcción de una casa adosada y un complejo de apartamentos cercano.

La ciudad y el condado pudieron comprometer un total de $ 9 millones al proyecto sin aumentar los impuestos.

Southwell, Adicionalmente, es un proveedor de atención médica relativamente grande con aproximadamente dos docenas de consultorios médicos además de su otro hospital. Tenía fuertes reservas financieras y aportó el resto del dinero para el proyecto con la ayuda de un préstamo federal. según Allen.

El alcalde de Adel, Buddy Duke, dijo que le preocupaba invertir fondos públicos, pero perder el hospital habría sido catastrófico.

"Hemos visto eso en otras ciudades. Literalmente, simplemente terminan siendo una ciudad fantasma ".

Una infusión similar de financiación pública no era una opción cuando el Hospital Stewart-Webster cerró en 2013 en Richland, Georgia, 30 millas (48 kilómetros) al sur de Columbus, Dijo el alcalde Adolph McLendon durante una entrevista telefónica reciente.

"Somos muy pequeños, y simplemente no tenemos tanta base impositiva, ", Dijo. El cierre dejó a varios restaurantes y una tienda de comestibles fuera del negocio, él dijo.

"Cuando el hospital cerró, hiciste de todo menos patear la tierra ".

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Ejecutivos del hospital de Cook Medical, algunos de los cuales crecieron en el área, discutió sus dificultades financieras con los funcionarios de la ciudad y el condado durante más de un año antes de decidir cerrar la sala de emergencias, dijo Lisa Collins, director ejecutivo de la Comisión de Desarrollo Económico del condado.

Cuando parecía que los funcionarios públicos podrían negarse a financiar un nuevo hospital, cientos de residentes firmaron una petición apoyando el proyecto incluso sin una sala de emergencias, Connell dijo.

"Es una muy, vínculo emocional muy fuerte que las personas tienen con el centro médico, "Dijo Howard McClain, un juez que forma parte de la comisión de desarrollo económico del condado.

Para Stephanie Maine, 51, Cook Medical fue donde se enteró en 2018 de que tenía cáncer de mama, y donde su médico oró con ella antes de su biopsia. Todavía recuerda el consuelo de esa oración.

"Tenía esta cálida sensación en todas partes, ", Dijo." Estaba muy agradecida por eso ".

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