Se avecinan batallas legales a medida que las empresas afectadas por el coronavirus demandan a las aseguradoras

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Un bar y un asador que alguna vez estuvo lleno de vida, ubicado debajo de un paso elevado de Michigan Avenue, inspiró la famosa obra de teatro "Saturday Night Live" protagonizada por John Belushi y Bill Murray. Pero el dinero que la taberna Billy Goat está perdiendo durante el brote de coronavirus no es una broma.

La taberna y millones de otros negocios cerrados en todo el país han recurrido a sus aseguradoras para ayudarlos a recuperar sus pérdidas luego de los cierres por mandato estatal. que combinados pueden exceder los $ 300 mil millones al mes. Pero las aseguradoras han rechazado ampliamente las reclamaciones, por lo que Billy Goat se unió a una línea de negocios en crecimiento, incluyendo peluquerías y casinos, demandar a las aseguradoras para obligarlas a pagar.

"Estas empresas se encuentran en los momentos más difíciles de su historia y van a su compañía de seguros para obtener lo que pagaron, "Dijo Chris Esbrook, un abogado de la taberna emblemática, que abrió en 1934 y, como dice la leyenda, maldijo a los Cachorros de Chicago.

Las aseguradoras dicen que las pólizas para desastres naturales o provocados por el hombre no cubren los brotes de virus que paralizan las economías, y seguramente seguirán batallas de alto riesgo en los tribunales de costa a costa. Lo que está en juego podría ser la supervivencia de miles de empresas si las aseguradoras no pagan y la insolvencia de compañías de seguros de renombre si lo hacen.

EL ALIVIO DEL CORONAVIRUS NO ESTÁ AYUDANDO A LOS RESTAURANTES, LA INDUSTRIA advierte

Un cliente ingresa a Billy Goat Tavern debajo de Michigan Ave. de Chicago el 23 de septiembre, 2005. (Foto AP / Charles Rex Arbogast, Expediente)

"Los brotes pandémicos no están asegurados porque no son asegurables, "David A. Sampson, presidente de la Asociación Estadounidense de Seguros de Propiedad, dijo este mes.

No fluyen ingresos hacia el Billy Goat, que anteriormente atraía a cientos de turistas al día, incluidos algunos que recuerdan la frase más conocida de una serie de sketches de SNL de finales de la década de 1970 en los que el personal del restaurante rechaza a los clientes que piden cualquier cosa que no sean las especialidades de la casa:"Cheezborger, cheezborger, cheezborger! Sin Coca-Cola ... ¡Pepsi! "

LOS MINORISTAS EXIGEN AYUDA DE SEGURO CORONAVIRUS INSPIRADA EN EL 9/11 EN MEDIO DE LA PANDEMIA

Hasta 30 millones de pequeñas empresas que se esfuerzan por sobrevivir con pocos o ningún ingreso podrían presentar reclamos relacionados con virus por valor de hasta $ 430 mil millones. la asociación de seguros estimó. Esas cifras sin precedentes serían varias veces más altas que las afirmaciones posteriores a los ataques del 11 de septiembre.

La expectativa es que las aseguradoras continúen rechazando la gran mayoría de reclamos, provocando oleadas de demandas de empresas en casi todos los pueblos y ciudades. Este frenesí de presentación de solicitudes podría agravar los atascos en los tribunales cuando reabrieran por completo después de que la pandemia se alivie.

Entre las docenas de demandas presentadas hasta la fecha se encuentra una por los casinos Choctaw Nation en Oklahoma y otra por el bufete de abogados de Los Ángeles del famoso abogado Mark Geragos.

"Paga un seguro durante décadas precisamente por lo impensable, y cuando sucede, estas compañías de seguros hacen lo inconcebible "al rechazar reclamaciones, Geragos le dijo a The Hollywood Reporter.

Obligar a las aseguradoras a pagar cientos de miles de millones de dólares al mes podría agotar rápidamente los $ 800 mil millones reservados para cubrir el futuro hogar. pérdidas de automóviles y otras, según la asociación de seguros.

El abogado de Billy Goat, que se expandió desde su sitio insignia para incluir establecimientos alrededor de Chicago, dice que siente poca simpatía por las aseguradoras.

"Están en el negocio de vender seguros para personas exactamente para este tipo de situación, ", Dijo Esbrook." Ahora no pueden llorar que son pobres cuando surge la misma situación que están asegurando ".

Dos personas pasan por un cartel de cerrado en una tienda minorista en Chicago el 15 de abril 2020. (Foto AP / Nam Y. Huh)

El presidente Donald Trump expresó recientemente su simpatía por las empresas que piden a las aseguradoras que paguen por la cobertura por interrupción del negocio.

"Cuando finalmente lo necesiten, la compañía de seguros dice, 'No lo vamos a dar, '", Dijo en una conferencia de prensa del grupo de trabajo sobre el coronavirus." No podemos permitir que eso suceda ".

Se están produciendo conflictos similares en Europa y Asia, aunque no es probable que vean el torrente de demandas que seguramente vendrán en los litigiosos Estados Unidos.

La cuestión de la que dependerán muchos casos es si la presencia del virus en una empresa o cerca de ella se puede clasificar como daño físico directo. algo que de otro modo estaría claramente cubierto. Es una pregunta que los tribunales no han respondido definitivamente.

Demostrar que un virus microscópico alguna vez estuvo en las instalaciones de una empresa, no importa que lo dañes, podría representar un desafío para los abogados demandantes.

La semana pasada, la Corte Suprema de Pensilvania pudo haber ayudado inadvertidamente a los dueños de negocios a presentar su caso cuando confirmó una orden estatal que cerraba negocios no esenciales durante la pandemia. comparando el coronavirus con los huracanes en su fallo.

"La pandemia de COVID-19 es, por todas las definiciones, un desastre natural y una catástrofe de proporciones masivas, ”Dijo la opinión mayoritaria.

Las compañías de seguros dicen que la mayoría de las pólizas que cubren interrupciones imprevistas de las operaciones comerciales excluyen específicamente las pandemias. Tales exclusiones se hicieron más comunes después de que un brote del virus del SARS a principios de la década de 2000 devastó empresas en partes de Asia.

Un mensaje en busca de comentarios de la aseguradora que está demandando Billy Goat, Seguro de la sociedad, no fue devuelto.

Una nota para los asegurados en el sitio web de Travelers Indemnity, la aseguradora Geragos está demandando, se lee como una negación general de las reclamaciones de cierre de virus porque "no son el resultado de una pérdida o daño físico directo". También cita exclusiones de virus en sus políticas.

Pero estas exclusiones no significan que las empresas no tengan reclamos válidos, los abogados de negocios sostienen. Señalan disposiciones de pólizas separadas que requieren que las aseguradoras paguen las pérdidas cuando las autoridades civiles intervienen durante las emergencias y ordenan el cierre de las empresas.

El equipo legal de Billy Goat Tavern dice que su caso puede ser mucho más sólido porque su aseguradora no escribió una exclusión de virus y luego negó la cobertura.

La presión sobre las aseguradoras no solo se presenta en forma de demandas.

Legisladores estatales, incluso en Illinois, Nueva York y Nueva Jersey, han propuesto leyes que dictarían que las aseguradoras acepten reclamaciones comerciales por daños por coronavirus, en algunos casos, incluso si las políticas excluyen las pandemias.

Los defensores de la industria dicen que tales mandatos podrían agotar los fondos de seguros necesarios para pagar las reclamaciones durante la próxima temporada de huracanes y cuando inevitablemente ocurra otro desastre natural. Las leyes, ellos discuten, también socavaría el derecho contractual en el que se basan los mercados libres.

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"Si los funcionarios electos requieren el pago de los peligros que fueron excluidos, nunca suscrito por, y por el que nunca se cobró prima, ocurrirán resultados catastróficos, "Dijo Charles Chamness, presidente de la Asociación Nacional de Mutuas de Seguros.