¿Es seguro comer alimentos de una lata abollada?

Los problemas de seguridad alimentaria aparecen en los titulares de forma regular. Como consumidores, es tanto nuestra responsabilidad confiar en el sentido común al comprar alimentos como lo es para los envasadores y distribuidores garantizar la seguridad alimentaria en plantas y fábricas. El consenso general es que es seguro comprar alimentos en envases abollados. Sin embargo, depende del estado en el que se encuentre el envase y los alimentos que contenga.

La forma más común de enfermedad transmitida por los alimentos a partir de envases de alimentos dañados es el botulismo. El botulismo se considera una enfermedad rara en el mundo moderno, ya que es muy prevenible mediante prácticas seguras de manipulación de alimentos. Botulismo, causado por la bacteria clostridium botulinum , ocurre cuando una abolladura o daño a una lata crea incluso una abertura del tamaño de un agujero de alfiler. La mezcla de aire y humedad de los alimentos dentro de la lata estimula el crecimiento de bacterias y los alimentos se contaminan. Los alimentos bajos en ácido, como las judías verdes y los champiñones, son los más susceptibles al crecimiento del botulismo. El botulismo transmitido por los alimentos es en realidad muy raro en los Estados Unidos, ya que los posibles casos de botulismo se consideran una emergencia de salud pública. La contaminación de las conservas comerciales por lo general resulta en retiros voluntarios de alimentos para proteger al público.

Las latas abolladas son el principal culpable del botulismo. Evite comprar latas con abolladuras profundas, especialmente las que afectan las costuras superior, inferior y lateral de la lata. Los extremos abultados de la lata significan que hay una fuga en la lata y que el aire ha quedado atrapado dentro. Una etiqueta sucia también puede significar que la lata puede tener una fuga, y el óxido excesivo en la lata que no se limpia no debería llegar a su carrito de compras.

Aquí hay algunas tácticas más para tener en cuenta la próxima vez que pasee por los pasillos del supermercado:

• Verifique la fecha de "vender antes de" o "usar antes de" en el empaque. Prácticamente todo lo que hay en el supermercado, desde especias secas en bote y productos enlatados hasta fruta fresca precortada, tiene una fecha de caducidad. Las cadenas de supermercados más grandes rotan sus suministros de alimentos con frecuencia y muchas ofrecen grandes descuentos para los alimentos que están a punto de llegar a su fecha de caducidad. Sin embargo, "vender antes de" no siempre significa "consumir antes de". Muchos alimentos aún pueden tener una vida útil decente más allá de la fecha en el paquete, y los productos enlatados durarán años.
• Asegúrese de que el paquete que recoja del estante no esté aplastado ni dañado hasta el punto de que la comida del interior quede expuesta al aire.
• Busque latas hinchadas o muy expandidas o paquetes herméticos. Este es un fuerte indicio de deterioro de los alimentos y debe evitarlo.

En la página siguiente, vea cómo se empaquetan algunos alimentos no enlatados comunes y qué buscar al hacer sus selecciones.

Envasado y selección de alimentos

Cada pasillo del supermercado contiene diferentes alimentos envasados ​​de diferentes formas. Ciertos alimentos siempre deben evitarse si su envase está dañado o comprometido. He aquí un vistazo general a los alimentos y sus respectivos envases:

• La carne generalmente se envasa en espuma de poliestireno y plástico. Debe poder ver la carne claramente y debe almacenarse a la temperatura de refrigeración adecuada (menos de 40 grados Fahrenheit). En términos generales, cuanto más rojo es el color, más fresca es la carne. Si bien algunos consumidores pueden creer que la carne de res descolorida se echa a perder, la carne de res se vuelve naturalmente de un tono marrón grisáceo cuando entra en contacto con el oxígeno, y muchas empresas empacadoras de carne inyectan monóxido de carbono en el paquete para mantener el producto fresco por más tiempo. La forma de comprobar si la carne está echada a perder es asegurarse de que el paquete no esté abultado, no desprenda mal olor y no esté viscoso al manipularlo.
• El empaque de los productos lácteos varía, pero puede saber fácilmente si debe evitar la leche, el yogur, la mantequilla, la crema agria u otros productos lácteos. Asegúrese de que los recipientes de plástico no estén dañados de ninguna manera, como con un vaso de plástico partido, un sello roto o una bolsa rota. Si un recipiente tiene un sello de plástico o papel de aluminio debajo de la tapa (muchas marcas de yogur, requesón y crema agria lo tienen), debería poder abrir la tapa y ver si el sello está intacto. De lo contrario, la comida está comprometida y no debe comprarse ni comerse. Muchos recipientes de leche ahora tienen una tapa de plástico con otro sello que debe quitar. Un sello que está intacto de forma segura es una buena señal de que la leche es segura para beber.
• Los granos, las pastas y los cereales a menudo se empaquetan dos veces. Si la caja exterior está aplastada o rasgada, no significa necesariamente que la comida del interior esté en peligro. Si el paquete o la bolsa dentro de la caja todavía está sellado, la comida es segura.

Un fenómeno que se ha vuelto más generalizado es el auge de las tiendas de comestibles "scratch-and-bolt" o de salvamento. Estas tiendas han aparecido en todo el país como una forma tanto de aliviar el dolor de los altos costos de los alimentos como para que los supermercados limpien sus estantes de alimentos que no se vendieron bien o que se ven menos que perfectos. Las tiendas de comestibles de salvamento se han vuelto populares porque ofrecen grandes descuentos en alimentos, productos agrícolas y artículos de tocador.

Si compra alimentos dañados en una tienda de comestibles tradicional y tiene su recibo original, debería poder devolverlos o cambiarlos si descubre que están dañados después de llevarlos a casa desde la tienda. Sin embargo, si compras en una tienda de abarrotes de salvamento, no se permiten devoluciones, así que elige tus alimentos sabiamente.

Recuerde, con cualquier alimento, si duda de su seguridad, deséchelo. Es mejor prevenir que curar.