Creación de un testamento en vida

Los testamentos en vida se han vuelto muy populares en los últimos años. Ver más fotos de la muerte.

En la primavera de 2005, una mujer estadounidense llamada Terri Schiavo, que había estado en coma desde 1990, se convirtió en el centro de un debate nacional sobre cuándo "desconectar" a alguien que está en soporte vital y quién puede hacerlo. decisión. El caso Schiavo consumió la atención del público estadounidense, los medios de comunicación e incluso los niveles más altos del gobierno federal. El 21 de marzo de 2005, el Congreso aprobó un proyecto de ley que transfiere la jurisdicción del caso de Terri Schiavo de un tribunal estatal de Florida a un tribunal de distrito de EE. UU. [ref].

Las dos partes principales en el conflicto eran el esposo de Terri, Michael, y sus padres, Bob y Mary Schindler. Varios médicos le habían dicho a Michael Schiavo que Terri estaba en un "estado vegetativo persistente" y que no tenía esperanza de recuperación, por lo que solicitó que le quitaran la sonda de alimentación. Los Schindler no estuvieron de acuerdo y desearon que el tubo permaneciera en Terri. Como su esposo y tutor designado por el tribunal, Michael Schiavo tenía la autoridad legal para retirar la sonda de alimentación. Y a pesar de una batalla legal que duró años y las protestas de miembros de alto rango del Congreso, los tribunales se pusieron del lado de Michael Schiavo. (La Corte Suprema de los Estados Unidos se negó varias veces a escuchar el caso y, en cambio, confirmó las decisiones de los tribunales inferiores). El 18 de marzo de 2005, se retiró la sonda de alimentación de Terri Schiavo y murió 13 días después. Una autopsia reveló que su cerebro se había reducido a la mitad de su tamaño normal y había sufrido daños y cicatrices significativos [ref].

El caso de Terri Schiavo no fue el primero de su tipo en convertirse en el centro de un debate público. El 14 de abril de 1975, Karen Ann Quinlan colapsó en una fiesta después de ingerir alcohol y valium. Sobrevivió pero entró en un estado vegetativo persistente. Sus padres no querían buscar "medios extraordinarios" para mantenerla con vida, creyendo que no se podía recuperar, pero los funcionarios del hospital querían mantenerla con un respirador [ref]. Después de dos casos judiciales, la Corte Suprema de Nueva Jersey otorgó a los padres de Karen autoridad legal sobre su atención médica. Sus padres le quitaron el respirador, pero Karen vivió diez años más antes de morir el 11 de junio de 1985. Aun así, nunca despertó del coma antes de finalmente fallecer.

El caso de Karen Ann Quinlan sentó un precedente importante con respecto a los casos de “derecho a morir”. También estimuló el debate sobre el tema y empujó a muchos hospitales, hogares de ancianos y hospicios a establecer comités de ética. Ahora, todos los estados tienen leyes sobre instrucciones anticipadas , comúnmente llamados testamentos en vida , y estos documentos se han convertido en una herramienta importante para planificar la atención médica futura. Vale la pena señalar que Terri Schiavo no tenía un testamento en vida, lo que probablemente contribuyó a la batalla judicial en torno a su atención médica.

Un testamento en vida es un documento legal que da instrucciones para la atención médica en caso de que alguien no pueda comunicarse debido a una lesión grave, una enfermedad terminal u otra condición médica. También llamado declaración de atención médica, directiva anticipada, poder notarial médico o designación de defensor del paciente, un testamento en vida no es necesariamente un tema fácil de considerar, pero es importante. Se estima que un tercio de los estadounidenses ha tenido que decidir si mantener con vida a un ser querido utilizando "medios extraordinarios" [ref].

En este artículo, analizaremos por qué es posible que necesite un testamento en vida, cómo funcionan y cómo evitar muchas de las complicaciones éticas, legales y emocionales que pueden acompañar a este proceso. También veremos el tema de un poder de atención médica , alguien a quien usted confía para que tome decisiones médicas por usted en caso de que usted no pueda hacerlo.

Conceptos básicos del testamento en vida

Según la ley de su estado, es posible que necesite el sello de un notario público para vivir voluntad de ser válido.

Hay algunos requisitos legales que deben cumplirse para tener un testamento en vida. Debe tener al menos 18 años de edad y estar en pleno uso de sus facultades mentales. Debe poder firmar los documentos o, si no puede, puede indicarle a otra persona que los firme. Dependiendo de la ley estatal, es posible que necesite la presencia de testigos y/o un notario público. Puede cambiar o revocar su testamento en vida en cualquier momento, aunque es importante que notifique a sus médicos y familiares antes de hacerlo.

El testamento en vida entra en vigencia cuando un médico determina que usted no tiene la capacidad para tomar sus propias decisiones de atención médica. En algunos estados, es posible tener un poder de atención médica tomar el control de su atención médica inmediatamente. Puede ser preferible tener una persona de confianza a cargo de su atención. Hablaremos sobre los apoderados de atención médica más adelante en este artículo.

Los médicos están obligados a obedecer un testamento en vida. Sin embargo, algunos hospitales tienen políticas sobre testamentos vitales que deben informarle cuando sea admitido para recibir atención. (Algunos hospitales incluso requieren que tenga un testamento en vida para ser admitido). Si la política del hospital de alguna manera entra en conflicto con su testamento en vida, la mayoría de las leyes estatales requieren que hagan un esfuerzo razonable para transferirlo a otro hospital que siga el documento. . El embarazo es una excepción importante cuando los médicos pueden no estar sujetos a los términos de un testamento en vida. De hecho, en muchos estados, un testamento en vida no es válido en absoluto si una mujer está embarazada. En otros casos, para una mujer en su segundo o tercer trimestre, los médicos pueden ignorar el testamento en vida, incluso si la condición de la mujer es terminal o el testamento en vida no ordena medidas extraordinarias, con la esperanza de mantener a la mujer con vida hasta que el bebé pueda nacer. sobrevivir fuera del útero.

La mayoría de los hospitales tienen políticas sobre testamentos vitales y deben discutirlas al admitir a alguien para recibir atención.

Si por alguna razón no tiene un testamento en vida, las decisiones médicas quedan a discreción de los médicos que lo atienden, pero pueden solicitar la autorización de familiares cercanos para procedimientos graves.

En la siguiente sección, veremos el contenido de un testamento en vida.

Contenido de un testamento en vida

Su médico puede brindarle consejos importantes sobre qué tipos de tratamientos deben discutirse en un testamento en vida.

La mayoría de los testamentos en vida contienen deseos condicionales para diferentes tipos de situaciones. Por ejemplo, ¿se tolerarían ciertos tratamientos dolorosos si hubiera una posibilidad de recuperación? ¿O rechazaría una sonda de alimentación si fuera necesaria indefinidamente?

Uno de los aspectos más importantes de escribir un testamento en vida es decidir qué hacer si tiene una enfermedad terminal. Algunas personas no quieren un tratamiento que prolongue la vida por un período corto de tiempo si no se puede restaurar la calidad de vida deseada. Otros quieren que la vida se prolongue el mayor tiempo posible, incluso si sienten dolor, están inconscientes o no pueden comunicarse.

Invalidez Permanente

Los diversos tipos de discapacidad dejan esta parte de la vida más abierta a disputas, ya que los médicos, los pacientes y los miembros de la familia con frecuencia tienen diferentes valores y expectativas. Además, algunos tipos de dolencias crónicas o discapacidades permanentes pueden tratarse mejor que otros, según el individuo.

Una persona debe decidir qué circunstancias no podría soportar y debe definir específicamente estas circunstancias con tres criterios en mente [ref]:

• tipo de lesión o enfermedad
• gravedad
• pronóstico, especialmente con respecto a la permanencia o irreversibilidad

Estas descripciones deben ser claras y de naturaleza médica; decir que no quiere estar en una "condición desesperada" es menos claro que pedir que no use un respirador.

Por lo general, lleva tiempo determinar si alguien quedará discapacitado permanentemente o si es posible recuperarse en cierta medida. Si alguien experimenta un paro cardíaco y sufre una falta de oxígeno en el cerebro, es probable que sufra daño cerebral, especialmente si se cortó el oxígeno durante un período prolongado. Aún así, en muchos casos pueden pasar semanas de observación antes de que se pueda hacer un pronóstico definitivo. La condición de alguien también puede cambiar inesperadamente. Por eso es importante no especificar límites de tiempo en un testamento en vida. En su lugar, base sus solicitudes de tratamiento (o la retención de tratamiento) en las perspectivas de recuperación, la probabilidad de dolor o malestar permanente y el juicio de sus médicos.

¿Cuándo debo rechazar el tratamiento?

Si no desea ciertos tratamientos, es importante identificarlos en un testamento en vida. Muchos testamentos vitales les dicen a los médicos que retengan "cuidados extraordinarios" o tratamientos "para mantener o prolongar la vida", pero esos términos pueden no ser claros [ref]. De manera similar, algunos testamentos en vida distinguen entre atención "ordinaria" y "extraordinaria", pero ahora pueden ser comunes procedimientos muy complejos o tecnológicamente avanzados. Tenga en cuenta los detalles específicos:a un paciente puede no importarle tener un respirador si tiene un pulmón colapsado y se espera que se recupere, pero rechazaría uno si está en un coma irreversible.

Otras razones para rechazar el tratamiento pueden incluir:

• No vale la pena el dolor o el riesgo
• Prolongará la vida pero en un estado incómodo (es decir, sesiones de diálisis largas y onerosas)
• Si hay un procedimiento que sabes que no querrías bajo ninguno circunstancias

Orden de no resucitar (DNR)

Una Orden DNR evita que los médicos y el personal de emergencia le administren reanimación cardiopulmonar (RCP). Esta orden se puede agregar a su registro médico, estampar en un brazalete o tenerla a mano en caso de que los paramédicos lleguen a su hogar, hospicio, etc. Una orden DNR se usa con frecuencia junto con un testamento en vida, por ejemplo, si alguien tiene una enfermedad terminal y no quiere que lo resuciten si deja de respirar.

Para ver un ejemplo de cómo se ve un testamento en vida, siga este enlace.

Hacer un testamento en vida

Foto cortesía ©Dreamstime 2000-2007Mantener a su familia informada de lo que hay en su testamento en vida puede aliviar la dificultad de una larga estancia en el hospital.

El mejor momento para considerar un testamento en vida es cuando se encuentra en un estado de ánimo tranquilo y, si es posible, con una salud razonablemente buena. Además, tenga en cuenta el caso de Karen Ann Quinlan:tenía solo 21 años cuando entró en coma. La causa del coma de Terri Schiavo aún se desconoce [ref]. En otras palabras, no hay una edad específica o estado de salud que marque cuándo debe decidir sobre un testamento en vida y un poder de atención médica. Desafortunadamente, los eventos médicos graves pueden ocurrir en casi cualquier momento y a cualquier persona.

Antes de redactar un testamento en vida, debe hablar con su médico, familiares y amigos. Comparta sus sentimientos y opiniones con ellos para que estén informados acerca de sus pensamientos. Ser abierto y comunicativo sobre este proceso ayudará en caso de que surja una situación en la que necesite usar su testamento en vida. Tus amigos y familiares sabrán que debes mirar el testamento en vida y que dedicas tiempo y consideración a tus decisiones. También se pueden prevenir los conflictos entre los miembros de la familia si conocen sus deseos.

También es importante considerar cómo este proceso puede afectar emocionalmente e incluso económicamente a sus amigos y familiares. Además de ser costoso, la atención a largo plazo para alguien que está incapacitado o más allá de la recuperación es un proceso intenso y agotador.

Los centros para personas mayores pueden proporcionar ayuda, asesoramiento y documentos de referencia, y algunas organizaciones o clínicas sin fines de lucro también pueden hacerlo. Tenga cuidado con los seminarios de testamentos en vida que cobran una tarifa:los centros para personas mayores y los hospitales a menudo brindan el mismo servicio de forma gratuita. Hay formularios prefabricados disponibles, pero es importante adaptarlos a sus necesidades.

Un abogado es un socio clave en la redacción de un testamento en vida. Él o ella podrá asesorarte sobre sus implicaciones legales y adaptar los formularios necesarios para que se ajusten a la legislación estatal.

Si pasa mucho tiempo en más de un estado, asegúrese de que su testamento en vida se aplique en ambos estados. Aunque no es necesario contratar a un abogado, uno que tenga experiencia en la redacción de testamentos puede ser útil para responder a estas preguntas.

Una vez que haya completado su testamento en vida, entregue una copia a su médico para que pueda incluirla en su expediente médico. Puede ser conveniente llevar consigo una tarjeta o usar un brazalete que indique que tiene un testamento en vida archivado. También debe entregar una copia de su testamento en vida a su apoderado para la atención médica (más información sobre los apoderados para la atención médica a continuación) y asegurarse de que tenga un conocimiento claro de sus deseos.

Apoderado de atención médica

Un poder de atención médica -- también conocido como poder notarial para atención médica, poder notarial duradero para atención médica o poder notarial médico -- es una persona a la que usted autoriza a tomar decisiones médicas por usted en caso de que usted esté incapacitado o no pueda comprender su situación.

Algunas personas solo dan permiso a un representante de atención médica para llevar a cabo lo que está en el testamento en vida, pero puede ser más inteligente darle más libertad a alguien en quien confíe por completo. Los derechos de un apoderado para la atención médica varían según el estado, por lo que es mejor preguntarle a un abogado sobre la ley en su estado. Por lo general, un representante puede tomar decisiones sobre la contratación o el despido de médicos, la autorización de procedimientos, el proveedor de atención médica que se utilizará, la divulgación de registros médicos y la limitación de los derechos de visita. Los apoderados de atención médica pueden incluso tomar decisiones en caso de muerte, como realizar una autopsia o donar órganos.

Elegir un proxy puede ser un proceso delicado y difícil. El representante debe ser alguien que lo conozca bien, un amigo o un ser querido en quien pueda confiar para cumplir con sus solicitudes. Pero también debe recordar que es posible que esta persona tenga que pelear con médicos, amigos o familiares para ver cumplidos sus deseos. Por esa razón, es importante nombrar a alguien en quien confíe esta capacidad y que también esté dispuesto a actuar como su representante. Su apoderado debe vivir cerca (preferiblemente en su pueblo o ciudad) en caso de que tenga que estar con usted en el hospital durante un período de semanas, meses o incluso más.