10 pasos para crear un testamento en vida

Con un testamento en vida archivado, puede estar tranquilo acerca de cómo se le tratará en caso de una emergencia médica.

Es un aspecto desafortunado de nuestro discurso político que los medios de comunicación, los políticos demagógicos o los grupos de interés especial distorsionen a veces temas delicados como la atención al final de la vida. Aun así, sin importar tu edad o estado de salud, es importante pensar en cómo te gustaría que te traten si te enfermas, especialmente si pierdes la capacidad de tomar tus propias decisiones. Con ese fin, un testamento en vida es una parte esencial de cualquier plan de atención médica.

En este artículo, veremos 10 pasos para crear un testamento en vida, que es uno de varios tipos de directivas anticipadas, documentos legalmente vinculantes que representan sus deseos con respecto a su atención médica. En el proceso, repasaremos algunas de las decisiones que podría tener que tomar y dónde acudir para obtener ayuda.

10. Razones para hacer un testamento en vida

En abril de 2010, un estudio publicado en el New England Journal of Medicine encontró que las personas mayores que habían creado un testamento en vida tenían muchas más probabilidades de recibir tratamiento médico de acuerdo con sus solicitudes [fuente:Silveira, et al]. Además, el estudio encontró que muchos sujetos que tenían testamentos en vida especificaban algo menos que la atención completa, en caso de quedar incapacitados:no querían ser resucitados o recibir solo la atención que los hiciera sentir más cómodos, en lo que podrían ser sus últimas horas. Para ello, estos pacientes lograron definir sus deseos de forma clara y legal, evitando procedimientos innecesarios o no deseados. Sin un acuerdo vigente, como un testamento en vida, los médicos están obligados por sus normas éticas a realizar todos los procedimientos posibles para prolongar la vida del paciente.

También es importante tener en cuenta cuánto ha cambiado la medicina y la atención al final de la vida en las últimas décadas. En lugar de morir en casa, la mayoría de las personas gravemente enfermas ahora pasan sus últimos días en hospitales (o en hospicios e instituciones similares), a menudo después de días o semanas de atención médica [fuente:Public Agenda]. En ese caso, un testamento vital garantiza que se respeten los deseos del paciente. El documento también permite que familiares y amigos pasen el tiempo restante con sus seres queridos con la certeza de que las decisiones médicas han sido predeterminadas y que no tendrán que intuir lo que la persona podría haber querido.

9. Decide lo que quieres

Así que ha decidido hacer un testamento en vida. ¿Qué debe contener? Su testamento en vida debe contener declaraciones tanto generales como específicas sobre sus opciones de atención médica. Por ejemplo, puede escribir que solo desea procedimientos o tratamientos que lo hagan sentir más cómodo y nada que prolongue su vida a costa de infligir dolor. Además, puede decidir que no quiere someterse a ciertos procedimientos si se encuentra en una condición irreversible, como un estado vegetativo persistente.

Los testamentos en vida a menudo contienen listas de procedimientos que le gustaría y no le gustaría realizar. Estas listas deben hacerse después de consultar con sus familiares, médicos y cualquier otro experto que desee consultar. Sus preferencias pueden variar, dependiendo de sus deseos y creencias y de sus condiciones médicas preexistentes. Puede decidir que no le importaría una sonda de alimentación pero que un ventilador es un puente demasiado lejos; o que le gustaría recibir antibióticos pero no quiere que lo resuciten. Una pregunta frecuente en este proceso es, ¿en qué condiciones te gustaría estar vivo?

Si bien es difícil, este tipo de opciones pueden ser particularmente importantes si padece una afección terminal. Pueden ayudar a asegurarse de que usted o sus seres queridos pasen los últimos días lo más cómodos posible.

8. Elija un representante de atención médica

Un poder de atención médica puede tener muchos nombres:poder notarial, agente de atención médica, tutor, sustituto, etc. Todos estos nombres reflejan la principal responsabilidad de un apoderado de atención médica:velar por los intereses del paciente. Al designar a un amigo o familiar de confianza como su apoderado para la atención médica, le está confiando a esta persona el poder de tomar decisiones en su nombre y la responsabilidad de asegurarse de que se respete su testamento en vida.

La elección de un apoderado para la atención de la salud es un asunto delicado, y algunas personas deciden recurrir a un amigo en lugar de a un miembro de la familia, basándose en la noción de que podría ser una responsabilidad demasiado emocional para un cónyuge o un hermano. En cualquier caso, asegúrese de discutir el problema con su posible representante. Asegúrese de que él o ella esté dispuesto a seguir absolutamente sus deseos, incluso si la persona no está de acuerdo con usted acerca de ellos.

Según las leyes de su estado y su acuerdo particular, es posible que deba redactar documentos por separado para su apoderado de atención médica o poder designarlo en su documento de testamento en vida. Toda esa documentación debe presentarse con sus médicos y proveedores de atención médica.

7. Deberes de un apoderado de atención médica

Si un paciente no puede tomar sus propias decisiones, por ejemplo, debido a un coma, un apoderado de atención médica se convierte en quien toma las decisiones legales en su nombre. No se supone que las decisiones del apoderado se basen en sus propias creencias. Más bien, son un reflejo de los deseos expresados ​​por la persona a la que representa.

Con ese fin, un apoderado de atención médica puede tener que dedicar un tiempo considerable a sus funciones. Para decirlo sin rodeos:morir puede llevar mucho tiempo, o una condición aparentemente terminal puede estar sujeta a reversiones repentinas. Un apoderado de atención médica debe estar preparado para entrar y salir de un hospital durante días o semanas a la vez. Él o ella tendrá que hablar con los médicos, recibir actualizaciones sobre la condición del paciente, considerar las vías de tratamiento, preguntar a los médicos y especialistas sobre la enfermedad del paciente y qué opciones existen y, quizás lo más importante, tomar decisiones sobre si aceptar ciertos procedimientos.

Todo esto significa que ser un apoderado de atención médica es una responsabilidad grave. También puede ser emocionalmente difícil, particularmente si el representante debe tratar con miembros de la familia que no comparten las opiniones establecidas en las directivas anticipadas. Un apoderado de atención médica deberá ser resuelto, inquisitivo, organizado y capaz de tomar decisiones difíciles. Sobre todo, él o ella tendrá que poner los deseos establecidos del paciente al frente de toda toma de decisiones.

6. Conozca las leyes de su estado

Al considerar un testamento en vida, es importante investigar cualquier ley relevante en su estado. En la mayoría de los estados, debe estar en su sano juicio y tener 18 años o más para que un testamento en vida sea válido cuando se firme. Es posible que su testamento en vida también deba ser firmado por testigos que testifiquen que usted firmó el documento en su sano juicio y no bajo coerción.

También es importante tener en cuenta las leyes estatales al redactar sus documentos de poder de atención médica. Dependiendo de dónde viva, su poder de atención médica y las solicitudes de instrucciones anticipadas pueden ser parte del mismo formulario.

Puede encontrar toda la información que necesita sobre las leyes estatales pertinentes en Internet, aunque los servicios de un abogado también pueden ser útiles. En la página siguiente, consideraremos algunas de las ventajas de usar un abogado para redactar un testamento en vida y también consideraremos por qué es posible que no necesite un abogado en absoluto.

5. A abogado o no a abogado

Si puede pagar los servicios de un abogado, él o ella pueden resultar cruciales para brindarle información sobre las leyes de atención médica en su estado y sus derechos correspondientes. Considere la posibilidad de acudir a un abogado que tenga experiencia en estos asuntos; idealmente, alguien con experiencia en derecho de atención médica, derecho de ancianos o asuntos patrimoniales.

Un abogado puede asegurarse de que su papeleo esté en orden y que sus documentos sean válidos. Su abogado puede tener el poder de certificar sus documentos ante notario o puede hacer arreglos para encontrar uno para usted; él o ella también es una buena persona para confiarle copias actualizadas de su testamento en vida.

A pesar de las ventajas de usar un abogado para redactar un testamento en vida, sus servicios no son esenciales. Muchos sitios web legales y de personas mayores ofrecen asesoramiento gratuito y ejemplos de testamentos en vida, que a menudo pueden proporcionar toda la información que necesita para crear sus propias directivas anticipadas.

4. Guárdelo en un archivo

Un problema recurrente para quienes tienen testamentos en vida es que sus proveedores de atención médica o familiares no saben que estos documentos existen. Depende de usted asegurarse de que su médico tenga copias de todos los documentos esenciales, incluido su testamento en vida. En consecuencia, debe asegurarse de presentar una copia en el consultorio de su médico y, si va a ingresar al hospital para un procedimiento importante, traiga una copia adicional con usted.

Guarde una copia de su testamento en vida en una caja fuerte (idealmente a prueba de fuego) en su casa y asegúrese de que su representante de atención médica pueda acceder a ella si es necesario. Si tiene un representante alternativo para la atención médica, asegúrese de que él o ella también tenga una copia.

También debe investigar si su estado opera un registro de testamentos vitales en línea. Dicho registro le permite presentar su testamento en vida ante el departamento de salud del estado. También puede proporcionar otros servicios, como calcomanías para colocar en su tarjeta de seguro médico y licencia de conducir o una tarjeta separada para guardar en su billetera. Todos estos esfuerzos son para apoyar una cosa:asegurarse de que se cumplan sus deseos de atención médica.

3. Trato con miembros de la familia

Los miembros de la familia de uno pueden ser un poderoso sistema de apoyo para redactar un testamento en vida y tratar otros problemas relacionados con el final de la vida. Sin embargo, este también es un momento en el que las diferencias, sobre la atención médica, sobre cuándo "desconectarse", sobre cómo tratar ciertas afecciones médicas, pueden quedar expuestas. Por ejemplo, muchos miembros de la familia pueden querer que un pariente gravemente enfermo busque todas las opciones de tratamiento posibles, incluso cuando los tratamientos de última etapa a menudo no son efectivos y pueden hacer que los últimos días sean menos cómodos [fuente:Spitz].

Por supuesto, esta es su salud y, en última instancia, su decisión, por lo que si le preocupa el papel de ciertos miembros de la familia, puede ser conveniente asegurarse de que sus planes estén por escrito, no solo en su testamento en vida sino también en una carta. explicando su decisión a su familiar. Dichos registros ayudan a demostrar que tomó decisiones con respecto a su atención médica y su poder de atención médica mientras aún estaba en un estado mental lúcido.

2. Cuándo cambiar su testamento en vida

Como su nombre lo indica, un testamento en vida no es un documento estático. Así como su vida y su estado de salud están sujetos a cambios, también lo estará este documento. La Comisión de Derecho y Envejecimiento de la American Bar Association recomienda reevaluar su testamento en vida en función de las "Cinco D" [fuente:ABA]:

• Década (envejecimiento)
• Muerte (de un ser querido)
• Divorcio
• Diagnóstico
• Rechazar

También debe reevaluar periódicamente cuáles son sus propios deseos. Tal vez viste a un amigo sufrir una enfermedad dolorosa y prolongada antes de fallecer; o ha aprendido más sobre los beneficios del cuidado de hospicio. Tales experiencias pueden hacerle cambiar de opinión sobre qué procedimientos se siente cómodo con recibir o cómo le gustaría pasar sus últimos días y semanas en el caso de una enfermedad terminal.

1. Hablando con los médicos

Hemos repasado algunos de los recursos que debe consultar al hacer un testamento en vida:amigos, familiares, personas que han experimentado enfermedades graves, abogados e incluso sitios web legales. Pero su médico puede desempeñar un papel clave en las discusiones que conducen a la creación de un testamento en vida. Es su médico quien puede hablar con usted sobre lo que se puede esperar de un diagnóstico en particular, o cómo modificar su testamento en vida para reflejar su condición médica cambiante.

Su médico también puede derivarlo a especialistas o decirle si un plan de tratamiento en curso ya no parece viable. Él o ella puede aconsejarle sobre cómo discutir estos temas complejos con su familia. Algunos médicos incluso proporcionan un formulario en el que puede completar los detalles de su testamento en vida.