¿Son los millennials realmente la primera generación a la que le va peor que a sus padres?

¿Están los millennials realmente destinados a ganar menos que sus padres?

"Los niños de hoy en día..." En algún momento de la vida de todos los adultos, todos pronunciamos esta frase. No importa cuán joven y moderno creas que eres, a pesar del uso de la palabra "hip", un día verás a un par de veinteañeros con jeans ajustados enviando mensajes de texto furiosamente en una bicicleta turquesa construida para dos y murmurarás , "Los niños en estos días son detestables/egoístas/obsesionados con la tecnología". Y tendrás razón.

Pero también participarás en una gloriosa tradición de destrucción generacional que se remonta al primer clan de hombres de las cavernas que se burlaban de sus niños mimados y perezosos que no tenían idea de lo que era vivir sin fuego o rocas realmente afiladas.

La última generación en sufrir el desprecio de sus mayores es la llamada generación del milenio, también conocida como Generación Y, también conocida como "La Generación Yo, Yo, Yo", según un artículo de portada de Time de 2013. Nacido aproximadamente entre 1981 y 2001, esta es la primera generación en alcanzar la mayoría de edad en el nuevo milenio [fuente:Pew Research]. En la prensa popular y las diatribas de blogs, los millennials son descritos rutinariamente como narcisistas, vagos, demasiado autorizados, adictos a las redes sociales y mimados por sus padres helicóptero en cuyos sótanos planean vivir hasta mediados de los 30.

También se predice ampliamente que los millennials se convertirán en la primera generación en la historia de los EE. UU. en tener peores finanzas que sus padres. Existe una poderosa tentación de equiparar los rasgos de personalidad tan vilipendiados de los millennials con su alta tasa de desempleo (16,2 por ciento para los jóvenes de 16 a 24 años, es más del doble del promedio nacional) y perspectivas financieras limitadas [fuente:Ayres] . Pero la verdad, como siempre, es mucho más complicada.

Si los millennials de hecho se convierten en la primera generación a la que le va peor que a sus padres, se trata menos de la brecha generacional que de la brecha de riqueza. Se trata menos de niños con derechos que no pueden soportar el trabajo duro que de una falta total de trabajos que ofrezcan un salario digno para alguien con experiencia limitada. En otras palabras, no son solo los "niños en estos días", sino la "economía en estos días" de lo que realmente deberíamos estar quejándonos.

Comencemos con un resumen de las fuerzas económicas que trabajan en contra del éxito de los Millennials, luego veamos si podemos salvar un poco de esperanza para su futuro.

Fuerzas económicas que trabajan en contra de los millennials

Los millennials son la generación más educada en la historia de Estados Unidos. En la superficie, eso parece algo bueno. Pero la universidad y la escuela de posgrado cuestan dinero, cantidades de dinero cada vez más locas. El precio de asistir a una universidad pública de cuatro años aumentó un 54 por ciento entre 1998 y 2008, mientras que el hogar estadounidense típico ganó menos en 2008 que una década antes, ajustado por inflación [fuentes:College Board, Leonhardt]. Por lo tanto, para pagar la educación promocionada por los padres, los maestros y el gobierno como crítica para el éxito futuro, los millennials asumieron una enorme deuda, un promedio récord de $35,200 por cada graduado universitario de EE. UU. en 2013 [fuente:Ellis].

La deuda estudiantil no es necesariamente algo malo si hay trabajos bien pagados esperando a los graduados universitarios. ¡Ups! Los millennials tuvieron la mala suerte de graduarse en medio del peor colapso económico desde 1929. La Gran Recesión obligó a las empresas a reducir su tamaño o al menos dejar de contratar. La tasa de desempleo de EE. UU. pasó del 4,4 por ciento en 2007 a un abrumador 10 por ciento en 2009 y se mantiene en más del 7 por ciento en 2013 [fuente:Oficina de Estadísticas Laborales]. Cuando los puestos de trabajo escasean, la competencia se vuelve feroz. Los millennials recién egresados ​​de la universidad tienen que competir con solicitantes que tienen 10 años de experiencia pero que están dispuestos a aceptar trabajos peor pagados por desesperación.

Pero esto es solo un problema, ¿verdad? Las estadísticas muestran que la economía está mejorando lentamente y las cifras de desempleo están cayendo lentamente. ¿No pueden los millennials compensar la pérdida de ingresos? No según los expertos. La economista de Yale, Lisa Kahn, descubrió que las personas que se graduaron de la universidad durante la profunda recesión de principios de la década de 1980 ganaron $ 100,000 menos durante los próximos 20 años que sus colegas mayores y más jóvenes [fuente:Thompson]. Ese aumento temprano del desempleo y la disminución de los salarios los marcaron de por vida.

Pero quizás las mayores fuerzas económicas que trabajan en contra de los millennials, y también de la Generación X más joven, son el estancamiento de los ingresos y la brecha de riqueza. De 1950 a 2000, el ingreso familiar promedio de las familias estadounidenses aumentó constantemente. De 2000 a 2010, cuando muchos millennials ingresaron a la fuerza laboral, los ingresos familiares medios cayeron por primera vez desde la Segunda Guerra Mundial [fuente:Leonhardt]. Es difícil ganar más dinero que tus padres cuando los trabajos pagan menos por el mismo trabajo. (Insulto a la lesión:la productividad de los trabajadores aumentó un 37,6 % desde 1995, pero los salarios reales medios solo aumentaron un 9,6 % [fuente:Reeve]).

La brecha de riqueza entre las personas mayores y las más jóvenes también se ha ampliado significativamente en los últimos 30 años. Una persona de 30 años en 2013 vale un 21 por ciento menos que una persona de 30 años en 1983. Mientras tanto, el patrimonio neto de la persona promedio de 60 años hoy en día es más del doble que en 1983 [fuente:Lowrey] . En otras palabras, los jóvenes siguen empobreciéndose, mientras que los ancianos se enriquecen. Los demógrafos señalan el aumento vertiginoso de la matrícula universitaria para las generaciones más jóvenes, un mayor desempleo, la caída del valor de las viviendas y el estancamiento de los ingresos de la clase media [fuente:Yen].

Estas amplias tendencias económicas no tienen nada que ver con el narcisismo, los derechos o Twitter. Pero en conjunto, se suman a una deuda cada vez mayor, menos trabajos bien remunerados para los graduados universitarios y sombrías perspectivas de carrera a largo plazo para los millennials. ¿No te mudarías también al sótano de tus padres?

Sigue leyendo para tener un rayo de esperanza.

¿Hay esperanza para los millennials?

A pesar de las sombrías previsiones económicas, el 88 % de los millenials cree que ganará lo suficiente para llevar la vida que desea en el futuro.

Los millennials ciertamente piensan que sí. En su histórica encuesta de 2010 de la generación del milenio, Pew Research encontró que la generación del milenio en general es un grupo optimista y confiado, incluso frente a la incertidumbre económica. Por ejemplo, aunque el 68 % de los millennials dijeron que no ganaban suficiente dinero para llevar el tipo de vida que querían en este momento, un 88 % creía que ganarían lo suficiente en el futuro [fuente:Pew Research Center].

La clave de esta pregunta, tal vez, es su redacción:"¿Ahora gana suficiente dinero para llevar el tipo de vida que desea, o no?" La encuesta de Pew encontró que la generación más joven es sorprendentemente anticuada en sus prioridades de vida:los Millennials principalmente quieren ser buenos padres, criar niños felices y retribuir a la sociedad. ¿Cuánto dinero es "suficiente" para alcanzar esas metas admirables, pero no necesariamente costosas? Es probable que esa cantidad sea diferente para todos.

Lo que nos lleva de vuelta a la pregunta original:¿serán los millennials la primera generación a la que le vaya peor que a sus padres? Mientras analizamos oraciones, tal vez sea hora de volver a examinar nuestra definición de "peor". Si los ingresos y la riqueza personal son nuestra única métrica para medir el éxito, existe una gran posibilidad de que los millennials no alcancen las ganancias financieras obtenidas por sus padres.

Pero, ¿qué pasa si seguimos el ejemplo de varios economistas globales prominentes y cambiamos la métrica de éxito del Producto Nacional Bruto a la Felicidad Nacional Bruta? Cuando el Instituto de la Tierra de la Universidad de Columbia elabora su Informe anual sobre la felicidad en el mundo, considera mucho más que el ingreso familiar promedio, pero también considera la confianza de la comunidad, la salud física y mental y la satisfacción general con la vida [fuente:Helliwell et al.]. En esa lista, Estados Unidos ocupó el puesto 17 en 2013, ligeramente peor que México (n.° 16) y muy por detrás de nuestro vecino del norte, Canadá (n.° 6) [fuente:McCafferty]. En la encuesta Pew y otras, los millennials tienden a priorizar la felicidad y la satisfacción personal sobre el título del trabajo y el salario. Cuidado, Canadá.

Para obtener mucha más información sobre la generación del milenio y otras generaciones, consulte los artículos relacionados de HowStuffWorks en la página siguiente.