Actualización de estímulo:¿Omicron Surge traerá los cheques de estímulo nuevamente a la mesa en 2022?

La situación del COVID-19 ha empeorado. ¿Qué significa eso para los cheques de estímulo?

Puntos clave

• La variante omicron está impulsando un aumento en los casos de COVID-19.
• Si la economía se ve obligada a cerrar hasta cierto punto, podría justificarse la necesidad de más fondos de estímulo.

El año pasado, mientras los estadounidenses de todo el país se preparaban para celebrar el 2021, había un aire de desesperación que era difícil de ignorar. El brote de COVID-19 estaba en pleno apogeo y, dado que la mayoría de las vacunas no estaban disponibles, se perfilaba como un invierno sombrío.

Desafortunadamente, no estamos comenzando exactamente 2022 con una nota mucho mejor desde el punto de vista relacionado con COVID. Si bien, afortunadamente, las vacunas son fáciles de conseguir, la variante omicron altamente transmisible actualmente está causando estragos, causando explosiones de brotes en todo el país. Y aunque los informes iniciales parecen indicar que omicron puede producir síntomas más leves que las variantes anteriores de COVID-19, muchas personas comienzan el 2022 en cuarentena debido a la exposición al virus o a un caso confirmado.

Ahora, la buena noticia es que si el patrón en los EE. UU. imita el de Sudáfrica, donde el omicron se marcó por primera vez como una variante preocupante, la ola actual de infecciones podría disminuir a finales Enero. Pero si se prolonga, podría ser un invierno muy duro no solo desde el punto de vista de la salud, sino también desde el económico.

¿Se producirá una agitación económica?

A fines de 2021, la tasa nacional de desempleo había alcanzado su nivel más bajo desde el comienzo de la pandemia. Y en este momento, la economía de EE. UU. en general parece sólida.

Pero eso podría cambiar en las próximas semanas si omicron elimina una gran parte de la fuerza laboral de EE. UU. Además, si la situación no mejora, es posible que sea necesario aplicar cierres y restricciones locales que resulten en despidos y pérdida de ingresos, aunque solo sea de manera temporal. Y ese es un escenario que podría desencadenar una cuarta verificación de estímulo.

Para ser claros, el presidente Biden ha dicho que no tiene la intención de implementar cierres generalizados similares a los que se aplicaron al principio de la pandemia. Pero si la variante omicron continúa alimentando un aumento en los casos de COVID-19 hasta el punto en que los sistemas de atención médica se ven abrumados, es posible que sea necesario cierto grado de intervención del gobierno.

¿Deberían los estadounidenses esperar un cuarto cheque de estímulo?

La economía, en este momento, ha recorrido un largo camino desde el comienzo de la pandemia, cuando la tasa de desempleo alcanzó un máximo histórico. Si la situación de COVID-19 empeora e impacta la economía de manera negativa, podría justificarse enviar otro cheque de estímulo a las cuentas bancarias de los estadounidenses. Pero ese es un paso atrás que nadie debería esperar.

En todo caso, deberíamos esperar que la oleada de omicron demuestre ser relativamente leve y de corta duración. Y también deberíamos esperar que las empresas no se vean obligadas a cerrar temporalmente a su paso.

Muchas empresas todavía están en proceso de recuperación desde 2020. Y en este punto, deberíamos alentar la mejora económica continua en lugar de un revés.

También vale la pena señalar que si se imponen demasiadas restricciones debido al brote actual, podría provocar más interrupciones en la cadena de suministro. Y eso podría, a su vez, producir niveles aún más altos de inflación para que los consumidores estadounidenses los enfrenten.

En este momento, muchas personas tienen dificultades para llegar a fin de mes debido a los costos de vida más altos en todos los ámbitos. Un cuarto cheque de estímulo podría ayudar en ese sentido, pero si persiste la inflación desenfrenada, fácilmente podría erosionar ese beneficio.