¿Por qué los estadounidenses venden refrescos por litro pero leche por galón?

Cuando pasea por los pasillos de su supermercado local en los EE. UU., ¿alguna vez ha considerado este hecho extraño:su leche está envasada en jarras de un galón, mientras que su refresco está en botellas de 2 litros? ¿Por qué, en el mismo país, se envasarían y distribuirían dos líquidos utilizando diferentes sistemas de medidas?

La respuesta breve, pero pegajosa, dulce como la soda, es que este es solo uno de los muchos ejemplos del enfoque fragmentado de las mediciones en Estados Unidos. Y la aceptación del litro por parte de los refrescos coincidió con una breve ventana en la historia cuando parecía que el sistema métrico podría hacerse cargo de los EE. UU. Expliquemos.

A principios de la década de 1970, Coca-Cola vendía aproximadamente 10 veces más de su producto que Pepsi. Desesperada por robar más participación de mercado a Coca-Cola, Pepsi comenzó a pensar en una botella nueva y llamativa que pudiera competir con la clásica botella curva de Coca-Cola.

No llegaron a ninguna parte.

La botella de Coca-Cola no solo era visualmente distintiva, sino que también resistía roturas a lo largo del ciclo de vida del producto, desde las cintas transportadoras de embotellado hasta las máquinas expendedoras.

Entra John Sculley, un nuevo ejecutivo de marketing de Pepsi. Como lo cuenta en su libro "Moonshot!", su investigación mostró que no podía encontrar un mejor diseño de botella, pero hizo un descubrimiento interesante:los bebedores de Pepsi estaban frustrados porque siempre se les acababa su refresco favorito.

Sculley se dio cuenta de que no necesitaba un nuevo diseño de botella. Necesitaba un más grande botella.

Pepsi le pidió al gigante químico DuPont que ideara un material adecuado y, un año después, nació la botella de plástico de 2 litros.

Los clientes obtendrían más del producto que querían. Pepsi podría dejar de competir cara a cara con Coca-Cola (al menos por un tiempo). Y Pepsi vendería mayores volúmenes de sus refrescos, lo que significaba mayores ingresos. Sin mencionar que las tiendas no tendrían que preocuparse por los vidrios rotos de los almacenistas o consumidores descuidados.

En un momento de mercadeo decisivo, Sculley se reunió con el fundador de Walmart, Sam Walton, para convencerlo de los méritos de la botella de 2 litros. Cuando le entregó el producto a Walton, Sculley deliberadamente dejó caer la botella, que rebotó, intacta, en el suelo.

Walton fue vendido. Y así fue el resto de América. Sculley hizo historia en el embotellado y también llevó su éxito de 2 litros hasta convertirse en director ejecutivo de Pepsi y, más tarde, en director ejecutivo de Apple.

La métrica tiene un momento

Quizás se pregunte por qué Sculley and Co. no pensó en crear una botella de Pepsi de medio galón (el equivalente no métrico de 2 litros). En 1975, el Congreso aprobó la Ley de conversión métrica y muchas empresas pensaron que era solo cuestión de tiempo antes de que todos los productos se convirtieran en métricos, según Marketplace de NPR. Pero la legislación estipulaba que la acción era simplemente voluntaria. Eso fue suficiente para evitar que las reglas tuvieran un efecto generalizado:muchas personas se opusieron al cambio porque pensaron que de alguna manera era antiestadounidense. O bien, se sintieron más cómodos con las medidas imperiales familiares y, dado que no tenían que cambiar, no lo hicieron.

La leche nunca fue métrica en los EE. UU. Esto parece ser una combinación de tres factores, incluida la escala, la ubicación y la tradición.

Los refrescos como Coca-Cola y Pepsi tienen una larga vida útil y se pueden enviar a todo el mundo. La leche es mucho más perecedera y normalmente se obtiene de un productor local o regional. Tradicionalmente, la leche se ha vendido en los EE. UU. en pintas, cuartos y galones, una costumbre que parece destinada a quedarse.

Aún así, cuando la gente le diga que los estadounidenses nunca se acostumbrarán al sistema métrico, no lo crea. Hay muchos productos que se miden solo en métrico (o principalmente) además de los refrescos en los EE. UU. Estos incluyen vino, licores, medicamentos y productos de belleza, entre otros artículos. Sin embargo, todavía no existe un requisito reglamentario de que los fabricantes deban usar métricas. Pero dado que muchos productos estadounidenses se venden en el extranjero, por lo general verás ambos tipos de medidas en el empaque.